“姥姥，那你们村里，还有附近各村，有去铁路工地上做工吗？”
“有，怎么没有。回殿下的话，光我们村就出去五个壮小伙，入冬散工回来，不仅扛回来米肉，还有白花花的银子。殿下，你看着吧，到了明年，村里那些个财主更难雇工了。”刘姥姥开始诚惶诚恐，但是在刘玄的和颜悦色下，居然慢慢放松了。想必也是，此时的刘玄，只是在官绅儒生中“威名远扬”，在普通百姓心里，状元公、神目青天的印象还深一些。
“佃户雇工已经难请了？”
“佃户还好些，只是到了秋收割麦子时，这个村少几个，那个村少几个，都是最棒的壮小伙，眼见着人手跟不上来了，今年割麦雇工的工钱眼见着涨了三成，把那些抠门老财们气得直跳脚。殿下，民妇听说这铁路明后年还要修，今年又见到出去做工的人，半年光景挣下以前两三年都挣不到的钱，谁不心热眼红。明年一开春，会有更多的壮小伙去铁路工地上干活。明年割麦子的工钱还要更高。”
“姥姥你确实是个明白人。”刘玄赞叹道，“姥姥，有工场和矿上到你们那里招工吗？”
“回王爷话的，有啊，民妇娘家一个远房的族孙叫驴蛋，先是跟着王铁匠学手艺，去年开平什么钢铁厂来我们这一块招工，他就去了。不怕王爷笑话，要是我也去了。这边跟王铁匠当学徒，三五年出不了师，只管吃管住，跟不拿钱的雇工一般使，连师傅师娘的马桶也要轮着去倒。那一头工厂里，进去就有工钱，半年期满是什么正式工，工钱立马就涨，要是评上工级，更加不得了。”
“驴蛋那小子进去一年，就给家里攒了十来两银子，媒婆立马给他说了一门亲事。今年秋天那小子结婚，我还去喝了喜酒，听他念叨过。不瞒王爷你说，民妇看得出来，当时在场的那些小伙们，心思都活泛了。跟驴蛋在王铁匠一起当学徒的另外两个小子，当时就跟着一块跑去滦州了。民妇估摸着明年一开春，还有人就要奔滦州过去。”
“王爷，民妇听驴蛋那小子说，现在滦州那边缺得就是人，几处矿厂天天招人。只要你有把子力气，不是蠢蛋，就是又聋又哑，矿厂里也要。学得好还能进滦州什么矿工学堂。民妇活了这么些年了，还第一回听说做工也有学堂。”
“不过最气闷的是王铁匠，原本生意就不好做了，招来的学徒全跑了，连帮着干累活的人都没了，见天在村头骂人，还追着走贩打。”
“哦，姥姥，这王铁匠怎么生意不好做了？”
“回王爷的话，这两三年工厂出的铁器，什么铁秋、铁铲、犁头等器具，不知什么时候就在镇上有卖的了。走贩们也会挑些剪刀菜刀镰刀之类的卖。那工厂出来的铁器，钢口好，贼好用，又便宜，谁还找王铁匠打造？”
“姥姥，除了铁器，你们镇上村里还有什么现在卖的多了？”
“棉布。回王爷的话，是棉布，全是东南那边过来的棉布，贼结实，又上过一层浆子，非常经穿。还有各色的花细布，这个要到镇上和县城里才有卖。走贩们也会带着些零散的花布来卖。大老爷们不说，黑色、青色、灰色的棉布都行，耐穿就好。姑娘家不行，见到那各色的花布，又好看又透气，眼睛就再也挪不开了，只要手里有点余钱，都想着什么时候给自己和女儿扯块花布。”
边走边聊，到了地方，刘玄叫丫鬟带着刘姥姥进去，自己去清远堂换身常服。
刘姥姥一进到东阁楼，一股热气扑面而来，然后举目看去，满满当当坐满一屋子的人。