《科学真理报》发出特刊，将波拿巴将军在意大利获得决定性胜利，并已经带领大军回到了法国，正在向北方赶来的消息到处免费散发。巴黎到处都响起了“波拿巴将军万岁”的喊声。
但就在巴黎人民因为这个好消息而欢欣鼓舞的时候，约瑟夫却被卡诺紧急召见。
“拉扎尔，发生什么事情了？”约瑟夫一看卡诺的脸色，就知道肯定是出了什么要命的事情了。
“约瑟夫，有一件事情，我必须交给你来处理了。”卡诺说。
“什么事情？”约瑟夫问道。
“儒贝尔又受伤了，现在还昏迷不醒……”卡诺回答道。
原来就在不久之前，在凡尔登附近发生的一场不大的试探性的战斗中，总喜欢往前沿跑的指挥官儒贝尔将军被一颗子弹击中受伤，已经不能继续指挥军队作战了。而他的副手莫罗将军此时还在卡托一线，而且因为当地的敌情和距离，他也无法赶到凡尔登来接替儒贝尔。于是在凡尔登的法军暂时就处于没有指挥官的状态了。
“活见鬼！”约瑟夫说，“拉扎尔，你打算怎么办？”
“现在只能让你先去接替儒贝尔，暂时担任凡尔登的法军总司令了。”卡诺说，“如今，我这里也没有比你更合适的人选了。”
“什么？”约瑟夫吓了一大跳，“我？真见鬼……我从来就没有指挥军队打过仗！”
“不，约瑟夫，你指挥过。你指挥过红军，而且在演习中多次教训过我们其他的将军。再说，我们这里，也已经没有什么有将军军衔的家伙了。如果贝尔蒂埃在，也许我还能让他上去顶一顶，但如今，也只有你了。”
“我事实上离开军队的指挥运作已经很久了。”
“但是军队中依旧都出都是你的传说。而且这些年，事实上是你在引领着军队的技术和战术的变革。”
“可是你说我一个技术人员，怎么就……”
“别可是了，如果有更合适的人，我也不想让你去。但是，包括我在内，没有人比你更适合这个位置。好了约瑟夫，你就不要谦虚了，战争部已经决定了，这个总司令就让你来当……”