这天的早晨，小弗朗士一大清早就出了门，准备到学校去。小弗朗士的家距离学校并不远，在往常，他并不需要这样早就出门。
但是最近的情况却不一样了，因为通往学校的最近的道路被封闭了，据说是因为那边在建造什么铁路。如今，那边都架起了铁丝网，还有穿着漂亮的制服的国民自卫军的士兵在那里来回巡逻，阻止像小弗朗士这样的小淘气从铁丝网的底下的水沟里钻进来。
在这些铁丝网上面往往还挂着牌子，上面写着一些字，不过小弗朗士还认不太全，据比他高两个年级的华西特的说法，这是政府在建造一条什么铁路，为了保证什么施工安全，所以，禁止人们穿越这些地方。
当然，政府也还是考虑了大家走路的问题的，所以他们在有些地方留了几个口子，让大家有序通行。只是要走到口子那里，却需要绕相当长的路。
像小弗朗士这样的小淘气，自然是不愿意绕远路的，封路刚开始的时候，他就趁着几个巡逻的国民自卫军走远了，便从排水沟里往里面钻。
小弗朗士轻松地就钻过了铁丝网，但是在从水沟里跳上来的时候，却不够小心，书包挂在了铁丝网上。而这时候，那几个巡逻的国民自卫军却正好转头回来了。
丢了书包逃跑是不能丢了书包逃跑的，因为这书包来之不易，是妈妈用积攒了好多年的碎布头一点一点地缝起来的，要是就这么丢了，就没法上学了，回去之后，爸爸肯定会让他的屁股开花的。
于是小弗朗士便被连人带书包都被抓住了。一个高个子的国民自卫军的家伙翻了翻他的书包，那里的课本上有他的名字和学校班级。那个国民自卫军便带着他找到了一个警察，将书包还有小弗朗士都交给了那个警察，然后呢，自然是那个警察带着他到了学校，将他交给了学校的教导主任拉马东先生。然后，小弗朗士就被拉马东先生用戒尺狠狠地教训了一顿，然后又被丢给了班主任彼拉，然后放学后便又被彼拉先生留下来写检讨，一直写了好几遍，直到彼拉先生满意了，才被放回去。
然后回到家里，被爸爸两句话就问出了真相，接着小弗朗士便又被修理了一顿。然后，小弗朗士就只再也没有钻过铁丝网了。而是老老实实地绕路走了。
从留出来通过的口子上，小弗朗士倒是能清楚地看到那些工人都在干什么。他们说是铺路，但一开始倒是挖了一个长长的壕沟。然后工人们便在壕沟里铺上了从其他地方运来的大石块，铺好之后，便又在上面铺设更小一些的石块，这一层铺好了之后就基本上已经和原来的路面齐平了。
但这还没有结束，接着又有人在上面铺了一层厚厚的小石子，直到这一层小石子已经明显地高出了地面不少。堆成了一个高高的梯形。
接着便又有人在上面铺枕木，铺钢轨。
小弗朗士回家将看到的事情告诉爸爸，他爸爸想了想，说：“这钢轨应该挺值钱的吧，以后这边的警察肯定会多起来，要不然那些外国人，还不得天天跑去偷钢轨呀。”
后来在学校里，教授科学的杜兰先生，在给小弗朗士他们上课的时候，让人读了一篇《科学真理报》上的文章，向他们科普了这种铁路是用来干什么。在《科学真理报》上还配有一张喷吐着烟雾的蒸汽机车的图画。
上了那节课之后，小弗朗士和他的同学们，对火车这种神奇的，能够自己跑的东西更是充满了兴趣。不过每一次从路口经过的时候，小弗朗士还是只看到正在修，和已经修好了的铁路，却从来没有看到过蒸汽列车。
有一天早上，从路口经过的时候，小弗朗士看到了一辆在铁道上跑得飞快的车，但那不是画上的列车，而是一种奇怪的，两个人压着一个跷跷板一样的东西的小车——这显然不可能是报纸上说的蒸汽机车。