在张坤乾十九岁那年，即光绪二十九年，本无正科，因次年便是西太后七旬万寿，朝廷遂在那年特开了一届恩科。张坤乾参加了江宁府乡试，得了乡试第四名，本地第一名，凭他的成绩本可以参加第二年的会试，甚至是殿试，只是因为家里穷困而未贿赂当地官员，他就被官府以各种理由取消了会试资格。从那时起，每到愤愤之时，“真是岂有此理”便成了他的口头禅。
他本想几年后再去赶考，没成想那届恩科却成了大清最后一届科举，自此之后，他便对大清政府失望透顶，对大清官吏深恶痛绝。直到孙中山扛起辛亥革命的大旗推翻清朝，张半仙就觉得是国民政府替自己报了仇，也就处处维护国民政府了。当年，在得知江苏等地相继宣布脱离满清、宣统皇帝尚未退位之时，张半仙便在村里带头剪掉了长辫子，以示拥护新政府，直至几年后孙中山将革命党改组为国民党，他便继续拥护国民党。
就在石柱和村里人听着张半仙带来的各种消息间，一眨眼又过去了几年。
石柱学习一向都不错，这一年已经考上了中学。学校里有一门本国史课程，上课的先生叫傅振国，石柱特别喜欢听这门课，从中听到了不少历史人物、英雄事迹，学到了不少朝代兴盛衰亡的道理。
有次讲课，傅先生讲到了现代中国之未来要靠什么，不少学生都说要靠孙中山先生的“三民主义”，而傅先生则说：“‘三民主义’固然有其积极的一面，可惜与中国现在的国情有许多不适合之处。我觉得中国的未来要靠广大的无产阶级，要靠广大的老百姓，而不是靠资产阶级。只有赶走了帝国主义，再让老百姓真正当家做主，中国才能有未来！”
石柱问傅先生，国民政府能不能带领百姓建立一个新中国，傅先生说：“我不知道你所说的‘新中国’到底是怎样个‘新’法，从某种方面来说，大清朝已经被国民政府推翻了，现在就是国民政府创建的新中国。可是老百姓现在还是过着原来的苦日子，社会基层人民并没有些许的改善，要靠现在的政府，恐怕很难建立真正意义上的‘新中国’。”
“傅先生，那，怎样才能建立先生所说的真正的‘新中国’呢？”石柱又追问道。
这次傅先生回答得很简单：“靠革命，建立一个无产阶级政权。”继而他往窗外看了看，便没有再讲下去，只是圆场道：“这些脱离大纲了，恐怕你们还听不懂，不讲了！”
其实傅先生不是不想讲，而是不敢讲，在那么个年代，讲这些是要被关进大牢，甚至会被枪毙的。几天之后这个事情果然不幸传到了校长耳朵里，傅先生被叫了过去好一顿数落，好在那校长倒也不是个万恶之人，只是口头警告傅先生以后不得再讲此类反动内容，否则恐怕他也保不住傅先生了。
石柱自打听了傅先生课堂上这么一说，便对这些话题感起了兴趣，时不时私下里去找傅先生。石柱从傅先生那里逐渐接触到了马克思主义、**、土地革命、工农革命等思想，逐渐认识到政府口中的共匪其实并不是真的匪，而是实心实意为广大贫苦劳众能当家做主的真英雄。可那个时候石柱只有十四岁，他要想真正理解这些东西也是不现实的。
那年金秋时节海州遭受了大洪水，灌云受灾尤为厉害，学校临时放了几天假。石柱回家后便听到张半仙万分高兴地说：“**终于把共匪从井冈山上给打跑了，现在正到处追剿共匪呢，幸甚幸甚啊，等了四年了，内患总算是要解决了，好日子总算快到了......”