对于普通老百姓而言，他们只关心部队能不能守好国土，能不能打胜仗，至于军队内部的摩擦以及换防之事他们自然是无从知晓，也不甚关心。而石柱则不同，他本来有从军报国的志向，但自打他零零碎碎听到些**内部争权夺利、尔虞吾诈的消息之后，便彻底断了参军的念头，觉得这样的军队不参加也罢。于是，他打算以自己的方式，继续为抗击日本侵略尽一份绵薄之力。
自三十三师接防以来，石柱除了送物资之需要外，几乎不再与部队有任何的直接接触，也再不理会其他事情。
阳历年一过，便到了民国二十八年。
到了农历腊月初九这天，即是祝广连母亲，也就是祝怀庆老奶、石柱舅奶的寿辰。老人家今年六十又六，虽不是逢十整寿，但岁数大了，身体一日不似一日，于是祝广连的女人沈月云带上丫鬟春桃、侄儿祝怀庆和外甥石柱一起到云台山海宁寺为婆婆祈福，也为海州众百姓祈福。
几人早早就出了门，此时正值深冬，一路上冷风嗖嗖，不过有了石柱、祝怀庆和春桃这三个年轻人在马车内说说笑笑、打打闹闹，这路上的旅程便多了几许生气。沈月云看在眼里，她知道春桃岁数也不小了，早到了嫁人的年纪。
三元宫海宁禅寺位于中云台山南麓山腰处，此处古树森环、白云缭绕，号称淮海第一丛林，乃一处仙境所在，四时香火虔趋不绝。寺庙重建于明朝，距今已巍立五百年，倘从唐代发迹之时算起，其已历时千年有余；从禅寺往上，便是云台山脉乃至整个江苏的最高峰-玉女峰。
到了山底，老张头留下来看马车，沈月云带着三个年轻人，小脚一路走往海宁寺。到了寺门前，只见康熙皇帝御笔钦赐“遥镇洪流”四字匾额赫然映入眼帘，寺里几棵古柏毅然挺拔，佛殿各处金碧夺目，殿内雕梁画栋，菩萨、力士、天王、罗汉及释迦摩尼诸佛像庄严肃穆；众礼佛之信徒络绎不绝，寺僧诵佛之声不绝于耳。
只可惜禅寺此前曾遭日本飞机疯狂轰炸，诸多地方几成废墟，着实让人悲愤、惋惜。
四人从左侧偏门而入，伸出右脚先行跨过门槛，进入佛堂之后，各请了三柱清香。待焚香祷告毕，沈月云、春桃居右，石柱、祝怀庆居左，分别找了两旁的蒲团跪下拜佛、祈祷。
诸事完毕之后，沈月云到偏殿德选法师处求了一支签，上曰“青天自有通霄路”。德选法师正襟危坐于案前，接过佛签，问道：“沈施主所求何事？”
沈月云说：“大师，我想求下春桃丫头的姻缘！”春桃猛地听这么一说，突然低下了头，右手紧紧抓住衣角，脸早已涨得通红，恨不得这个时候能有个地洞给自己钻进去，可她心里又似乎很想听听自己的姻缘究竟如何。
德选法师朝春桃看了看，便对沈月云说：“阿弥陀佛！施主，缘分自有天注定。有时有情人好似远在天边，蓦然回首间，那人却又近在眼前！”
听罢法师所言，沈月云心里也有了几分数，只是不知这“近在眼前”具体所指何人，但她也不便问得太细，凡事总得留一丝悬念。谢罢法师后，她便按照以往的惯例，到功德箱里捐了些香油钱，随后就带着三个年轻人准备离开。
刚到大殿外不远，恰好遇到寺庙主持仁芳法师身着一袭袈裟迎面而来，众人忙向法师作揖行礼。
沈月云此前常来海宁寺烧香礼佛，主持仁芳法师对其甚是熟悉。到了跟前，仁芳法师说道：“阿弥陀佛，善哉善哉！多谢沈施主！沈施主行善积德，广结善缘，好人必定会有好报！”而后，仁芳法师向石柱看了看，说道：“我看这位小施主印堂晦暗，一生定有几番劫难！”