“秋天就秋天，”谢四娘说，应当相信大夫的话，然而一词压相国寺后，谢四娘信那个人的话？不过临走时，刘昌郝再三嘱咐，若有人来问，便说自己走了，也不要说自己娘娘在看病，因为谢四娘这个病需要一个安静的环境。
“小叔父仍没有消息？”谢四娘问，她心中，以为儿子有本事，乃是小叔子让他们母子去县城读书，所学来的学问，于是不恨了，不恨便会关心。
刘昌郝摇摇头。他心里在想，看来这个小叔父不大靠谱啊，即便惭愧，在外面安顿下来后，也能偷偷来村子问一声吧。
他将谢四娘迎回家，又去找韩大虎与牛进宝，牛进宝是牛岭寨的人，其相当于韩大虎在棘岭寨的地位，说：“韩叔父，牛叔父，你们两村今年须少种作物，我会请许多女工，且时间长，若是包括鞭炮在内，可能会达到两百余天。”
“两百余天，以后吾村还有男人说话的余地？”牛进宝说。
韩大虎哈哈大笑起来。
两百余天，仅是工钱便达到二十余贯了，况且刘昌郝还会发放一些奖励。有了这收入，加上两村贫瘠的耕地，可怜的收成，还种毛的作物。不种，也足够了。然而那样，男人确实在家里没有话语权。
“牛叔父，你不乐意乎？”
傻子才不乐意呢。但也是刘昌郝有意而为之，从现在截，便是从现在培养熟手。
回到家看书。
忽然苗苗在外面叫道：“小燕子回来了，白头，白头。”
刘昌郝走了出来，一大群燕子正在低空盘旋，有几只向刘昌郝冲来。
“哥哥，不对，是十四只燕子。”苗苗数后说道。
刘昌郝也数了数，是多了五只燕子，但不是多了五只燕子，空中还有六只燕子未飞下来，应当是去年六只小燕子带来的伴侣，说明还有两只小燕子死于迁徙旅程中。
这个成活率已经算是很高了，苗苗不懂的，冲出去叫各家的小孩子捉虫子。谢四娘也欣慰地说：“它们真通灵了。”
真有点不大好说。
一会儿，一大群孩子带着虫子过来，刘昌郝喂燕子，几只新燕子开始还有些害怕，但可能嗅到刘昌郝身上某种气味，居然也落在刘昌郝手掌心，吃着虫子。
吃完了，各自飞走，开始筑巢，有的在秦瓦匠家屋檐下筑巢，有的在张德奎与盖氏家筑巢，谢四娘看了看：“还有三对小燕子呢？”
苗苗也在找，结果刘昌郝去了山滩才知道，三对燕子居然跑到山滩韦家、庄家、褚家屋檐下在筑巢，看到刘昌郝过来，也飞了下来，叫了几声，算是打招呼。这是“通灵”的燕子，将韦父、庄父与褚父乐得不行。
小燕子回来，算是一个小小的惊喜。
鞭炮送走了，截下了八十一名妇女。活越来越多，不过人更多，比去年要好得多。朱三几个人又来了，今年四人是彻底死了心，于是专门盯着刘家服务。
朱三说：“刘有宁，你猜今年殿试出了什么试题？”
刘昌郝摇摇头。
“四道题，节气、悯农、稼穑、商女。”
不是殿试，整成了考农学，许多新贡士看着试卷，都差点看哭了，俺想回家问妈妈……