顺风楼，东台镇最大的酒楼。
顺风楼老板马标，打量着楼下那东张西望的少年，面上现出狐疑之色：“我说洪掌柜，请不到炼食师，也别随便找个人来凑数嘛。这小子才多大？以他的年纪，怕是只能做些食材处理的活儿吧。”
洪掌柜小声道：“严记严老板介绍过来的。”
马标有些意外：“严老板介绍？让他进来吧。”
“好咧。”洪掌柜应了声，下楼而去。
马标面容一肃：“严老板居然给我介绍炼食师，看来顺风楼停供灵食的事，已经在东台镇传开……这炼食师真是太难找了。”
东台镇是灵兽集散地，食材众多，遗憾的是没有专门的炼食楼。马标颇有商业眼光，看到东台镇灵食市场潜力巨大，一年前从城里聘请炼食师，希望开发并独占东台镇灵食市场。
可具体运作后，他才知道想找个合格的炼食师有多困难。
炼食师是个比较尴尬的职业，这是诸多客观条件所致。
首先，提升技能很难。
绝大多数食材都是鲜货，使得炼食受产地、运输等客观条件限制较大。大多数时候，炼食师只能炼制少数几种主要食材，而且食材数量未必充裕，导致炼食师技能提升很慢，并衍生出另一个问题：炼食师往往有很强的地域性，换个地方，如果当地没有其擅长的食材，炼食师比新手好不到哪去。
其次，工作不稳定。
灵食价值不匪，能经常吃上灵食的多是有钱人或大门派，但大门派通常会自己培养炼食人才，外面的有钱人又始终是少数，且某些食材还具备季节性。和炼丹师相比，炼食师生产效率低下是显而易见的，实力差的炼食楼往往会在淡季缩减人手。
第三，灵食远不及丹药方便。
炼丹和炼食，都是对可食用的灵物加工，让身体更容易吸收其中灵气，灵气吸收效率两者相差无几，但便捷性和保存周期，灵食被丹药完爆。丹药可以保存很多年，灵食有即食性，保存期多以时辰计；丹药服用简单，食用灵食的时间长很多；此外，筑基期修士可辟谷，基本不会再进食。
炼食师受种种客观因素制约，整体处境不佳，从业者越来越少。
优秀的炼食师多被大势力网罗，待遇优厚，炼食环境也好，不屑到东台镇这种小地方来。愿意来的多是些炼食新手，水平很难让马标满意。马标知道，他没有挑三拣四的余地，只得从低阶炼食师中择优录用。他打算借东台镇食材多的优势自己培养人才，可炼食师也不傻，愿意来的人纯粹把东台镇当成了练级点，水平差不多了就拍拍屁股走人，另谋高就。
十天前，又一位炼食师辞工，顺风楼至今没找到继任者。
这已经严重影响了顺风楼的声誉，其主要竞争对手最近特别嚣张。
思忖间，洪掌柜已带着那少年进来。
虽然是见老板，那少年也丝毫不紧张，淡定自若地笑着。马标暗自点头，技艺水准先不说，少年这份镇定已相当难得。
马标心头忽然多了分期待，问道：“小师傅怎么称呼啊？”
“回老板话，我叫唐晨。”