这样的秀才一年里最少要为几个学生作保。考县试的人多，每家总要宴请他们一顿，还要送上礼物聊表心意。
还没到日落，家里人就要求沈永卓和沈溪两兄弟回房休息。第二天的考试，会在黎明之前开始，按照规矩。考生应该在后半夜四更末入场。要保证第二天考试顺利，提前一天非要休息好不可。
但不到时辰，沈溪全无睡意，倒不是他对第二天的考试感到紧张，作为一个现代人，大小考试他经历了无数。只是这特殊时候，他想起了很多陈年往事。
一直到二更天后，沈溪才睡着，可是还没到四更，家里人已经过来敲门了，让兄弟二人起来往县学那边去。
整理好衣服，连饭都来不及吃。家里给兄弟二人准备了考篮，里面除了笔墨和镇纸之外，还有一些吃食。
因为交卷要到下午临近黄昏时，中午考生要带食物进考场，福建之地，食物多为便携的米团。
一起出家门，沈明钧负责带两兄弟往考场去，一路上的马车和考生不少。越往县学方向走，人聚集得越多。
县学之外，衙役正在维持秩序。
夜色迷茫中，灯火处处，很多考生是独身而来，但更多的是家眷一道陪同，但家眷最多只能送到县学外，不得踏入考场一步。
拖家带口一大家子来相送的不在少数，使得考场外一片嘈杂之声。
还没到入场时分，沈家兄弟只能先在外面等候，一直到五更，考场正南东西两处辕门才缓缓开启，考生开始依次入场。
因宁化是小县，考试之人算不得多，要维持秩序尚算容易。
此时家属一律被衙役赶到街口，开始让考生分批站好队，每队五十人上下，如此每个辕门外会有四队二百余考生，依次进场时，会有衙役举着灯笼查看来人的模样，并且搜检考生身上是否有夹带。
县试对考生的着装也有一定要求，就算成年冠帽也不得带入场中。
沈溪在甲子号考棚，沈永卓在丙字号考棚，二人在考试时相隔很远。沈溪一介孩童，站在一队中间跟着队伍一起往前走，就好像后世排队买车票，但这时却绝对不会有人跑来插队，因为插队也无济于事。
沈溪前面是个四十多岁的老童生，被衙差检查得很是严密，两个衙役把老童生上下摸了个遍，那老童生直叫冤枉：“几位官爷，老朽身家清白，不敢有所夹带。”
衙役不客气地道：“那可保不准。刘老二，别以为我们不认识你，你从二十岁考到四十多，这么多年没考上，就不信你不会想点儿歪门邪道？”
正在说话间，远处传来一阵哄闹声。
原来是另一处辕门在搜查过程中，发现一名考生在饭团里藏有纸条，虽然只是寥寥数语，这可是作弊的大罪，人被官差用枷锁套着。此人除了要在院门外戴枷示众，回头还要挨板子，以后再想考县试也难了。
“图个啥？平日里不好好学，这时候想起来要带小抄。”衙役嘴角一挑，带着略微的不屑，“行了，刘老二，你可以进去了。下一个！”
沈溪挪了几步走到前面，那几个衙役一看，不禁乐了。
“行了，这个不用检查，进去吧。”刚才对刘老二冷嘲热讽的衙役不由笑着说道。