药铺和沈家院子两边，虽然钱财不多，但柜台里有不少碎银和铜板，惠娘和周氏也各有金银首饰，库房里还有“百年人参”、“千年灵芝”、“鹿茸”这样的珍贵药材。
什么不丢，偏偏只丢一个首饰盒？
沈溪料想，就算不是熙儿做的，也是她找人做的。
若真如此的话，那她就不单纯只是一个风尘女子。
沈溪心想：“只偷走首饰盒，是否算的上是‘盗亦有道’？不过，以后就算再给我一百两银子，也休想让我去给她们作画。”
好在家里没遭受损失，那首饰盒沈溪本想找个机会送还，现在人家自己取走，也省了他不少事。
接下来两天，沈溪安心在家作他的月考题目。两篇文章，沈溪反复斟酌，再三思索……其实就是在混时间。偶尔到院子里走走，或者到药铺后院转转，作出沉思状，谁都不敢打搅到他。
到六月三十这天，沈溪才把文章作好，当天送到儒学署那边。
本来就非正式考试，这次的文章，可以翻开书本，甚至拿程文来对比从中挑选优秀段落做个复刻版，而且时间多达三天，参加考试的还都是即将要考秀才的童生，文章质量比较府试而言要高上许多。
沈溪没奢求自己的文章多么出类拔萃，他对这种与前途和命运无关的考试没太上心，旁征博引务求简单易懂，不会做出在八股文中作诗赋这样特立独行的事情。
从儒学署出来，正好遇到苏通等人……却是苏通和郑谦约了几个朋友，准备考完月考好好放松一下。
“沈老弟，看到你正好，本还说等一会儿去你府上叫你，又怕你文章没做完。”苏通笑着对沈溪打招呼。
旁边的郑谦道：“苏兄莫非忘了，沈兄弟才思敏捷，当日府试他可是第一次放排就出场了。这种简单的题目和文章，又怎会难倒沈兄弟？”
沈溪苦笑一下。这真是想躲都躲不了。
无奈之下，他只能陪苏通等人一起进府学交卷，出来后苏通便把他跟郑谦等人商量好的计划说出来：
“……先往汀江泛舟，这盛夏光景。河风阵阵，怡然自得，到黄昏时，彩霞满天，倦鸟思归。我等再去教坊司，寻花问月。沈老弟，却说那****去为熙儿姑娘作画，最后怎么样了？”
沈溪道：“画倒是画了，但连杯茶水都没喝，我就回家备考去了。”
苏通笑着称赞：“沈老弟，你可真是勤奋好学，为兄不得不佩服你……可惜人越大旖念越多，到了我这年岁，偶尔想静下心来好好温书都难。”
一行人说笑间。径直往城中汀江码头而走。苏通已经预先准备好了船只，就等着交卷后一起登船游玩。
对于苏通这样的人来说，年仅二十就已经是一个家业丰厚的家族的族长，妻子娶了，还在筹划纳妾，以后就算屡试不第，也可以靠祖上传下来的房屋和田产收租放贷，把家业一代一代传下去。
苏通才学好，并不代表他一定要去考取功名，苏通不经商。也非败家子，想把家产短时期内败光是件很难的事情。
可以说，苏通二十岁就已经完成他的人生目标，剩下的几十年。他大可慢慢追求功名，就算追求不到，也可把希望寄托在儿子和孙子身上，自己可以找朋友吃酒谈天，甚至游山玩水，一辈子衣食无忧。
人生目标各有不同。二人岁数相差一倍，个人喜好和追求也不相同，其实沈溪跟苏通之间没有太多的共同语言。
但苏通却主动向沈溪伸出橄榄枝，除了是想结交沈溪这个朋友，也是看中沈溪年纪轻轻，将来可能会有所作为，早些作出投资。