沈溪只好把毛笔放下，拿起书本来，但这些书本早就被他背的滚瓜烂熟，根本读不进去。
到日落黄昏时。周氏跟惠娘一起过来探望，瞧见桌上的一碗东西，惠娘有些好奇，周氏却厉声喝道：“怎么不喝？”
沈溪脸上有些尴尬之色：“娘。我又不是小孩子了，还是留着给弟弟妹妹吧。”
惠娘这才恍然里面是什么东西，哑然失笑：“小郎，这怎么说也是你娘的心意。平日里你总埋怨你娘骂你，可她心里可是疼你疼得紧呢。”
周氏骂骂咧咧：“这小子就是不会领情……妹妹，他不喝。你喝了吧？”
惠娘面色大窘，却是自然地白了沈溪一眼，这才回眸跟周氏道：“姐姐莫消遣我，这等东西，还是留给孩子的好。”
周氏没怎么介意，见沈溪和周氏都不喝，她自己拿起碗“咕咚咕咚”喝下去，然后放下碗道：“老娘自己身上出来的，再喝回去。混小子，过去吃饭，晚上早点儿休息，明早你爹送你去考场。天不亮就要走，你可别睡过了。”
沈溪与惠娘一同出门来，正好碰到沈明钧回来。
沈明钧见到惠娘有些慌张，赶紧避开，惠娘也有意不跟沈明钧靠得太近。
随着惠娘在商会中声望日隆，外间对于她的一些流言蜚语也多了起来，人怕出名猪怕壮，惠娘若是生做男儿身，就没那么多麻烦，问题她是女人，且是貌美如花的寡妇，她跟沈家关系好，别人传她跟沈明钧如何如何就难以避免。
这天的晚饭比平日早开了一个时辰，天没黑，沈溪就端起了饭碗，等他吃过后就得进屋睡觉，惠娘则要帮忙把沈溪考试用的笔墨，还有一些来日的吃食、水都准备好，放在考篮里，放完之后还给沈溪看了看，检查是否落下东西。
“以前你考那两场，娘虽然紧张，但不像这次一样。这几天娘睡不着觉，梦到你考中了秀才，你祖母也来府城贺喜，娘哪个高兴呦，笑着笑着就醒了，醒了后成宿睡不着，想把梦做囫囵了都难。你说老天爷也是的，连个美梦也不让我多做一会儿……”
沈溪大概能理解老娘的心态，之前两次虽然他以小小年岁过县试和府试，但终究那是预备考试，过了也不会对他的社会地位有所改变，可一旦沈溪考取秀才，那周氏就是秀才的老娘，连做生意见到顾客，说话都能硬气不少。
沈溪扒拉着饭粒，道：“娘，我会努力让你梦想成真。”
周氏横了沈溪一眼：“算了，娘不苛求你这次一定过，娘想过了，你能二十岁之前中秀才就很好了，你大伯也是二十六七岁才中秀才，你祖母还不是成天把他捧着供着？你要是中了秀才，娘会省下银子给你去考乡试，让你当举人公，不过在这之前啊，你得先跟黛儿把婚事办了。”
周氏说话难得有温柔的时候，听到她的话，旁边坐着的林黛的小脸一下子红了。小妮子近来被周氏横挑鼻子竖挑眼，还以为未来婆婆厌弃她了，却没想到突然在这时候提到她跟沈溪的婚事。
沈溪笑道：“娘，是不是我中了秀才，就能跟黛儿成婚？”
周氏扒拉着指头算了算，嘀咕道：“这届不中，再过两年，岁数差不多就该到了，你那时候该懂事了，黛儿十五岁，圆房也行，届时生个大胖小子。”想到这儿，她才笑着道，“娘答应你，你中秀才就给你们办婚事。你小子努力一点儿。”
努力什么？