两天后的放榜日，沈溪才被家人允许出门去府儒学署看发案。
周氏特别交待，无论沈溪是否过第一场，都要早点儿回来，而且口头答应让沈溪多休息几日再去学塾读书。
沈溪本以为自己能放得开。
两世为人，如今又是少年之身，对于功名之事毋须操之过急，可临到发案时，沈溪还是有几分紧张，毕竟涉及这一世的功名利禄，若此时他尚且能抱着平常心淡然处之，恐怕他真的成了至性至善的大圣人。
今天正式发案的时间是午时二刻，沈溪到了府儒学署外，守在放榜布告栏前的考生太多，沈溪挤不进去，只好望而却步，驻足远观。
沈溪目光在人群中逡巡一圈，没寻到熟悉的身影，干脆坐到街沿边一块大青石上，等前方的人少一些后再过去。此时一人特地走过来，对沈溪拱拱手道：“沈公子，希望你我有缘，明日考场再见。”
正是一脸傲气的吴省瑜。
以前沈溪看这年少得志的翩翩公子还没觉得怎样，但现在看到吴省瑜，便发现这家伙有些臭屁哄哄的。回头一想，人家是官宦之后，有显摆的资本，无可厚非。
吴省瑜彬彬有礼，沈溪也不能怠慢，起来还礼后，二人甚至没寒暄一两句，吴省瑜就急着去看发案。
衙役在千呼万唤之中拿着两张案纸出来，贴在府儒学署外面的布告栏上，学子顿时围了上去。
沈溪看这架势，没有半个时辰别想挤到前头。
这时候，人群中传来阵阵喧哗。
“哎呀，又没中，再过两年，我小儿子都快要考县试了……”
“这提学大人也是的，选了这么多人，为何不考虑一下我的文章？我今年做的文章可是精彩绝伦。”
“精彩绝伦？我的比你还要出色，不也没在案上？”
“难得过了初试，程年兄，我们找个地方喝上两杯？”
“你还有心思喝酒？明天就要复试，时间紧迫，中了生员再喝不迟，你我列案后铩羽而归的次数还少吗？”
……
杂七杂八的声音交织在一块，充分表现了科场外的人情世故。
与县试和府试不同，考院试的童生以二三十岁男子为主力，四五十岁的也不在少数，而像沈溪这样尚且没成家的年轻人微乎其微。
这些人为了科举奉献一生。就等着中秀才一步踏入士族阶层，虽然中秀才最多只能到学塾当个先生，若不好好经营家境照样困顿不堪，但至少他们在宗族中的地位会提升不少。同时得到邻里的尊敬。
沈溪坐在那儿思索半晌，前头突然发出一阵惊叹声，开始沈溪尚有些不解，等有考生从前面回来，有些人已迫不及待地幸灾乐祸了：这次院试被列为保送生的十六名县试案首。居然有三人落榜！