之前沈明文还在拿关阁楼吓唬沈溪，这次沈明文自己就摊上了，当即苦着脸道：“娘啊，您不是说了吗？若这次乡试不中，儿可以不用再考，寻个教书的营生，以后安心当个教书先生？”
李氏摇头：“那是以前沈家家境不好，供养你读书不易。而今家里稍微有了点儿结余，若不对你严加要求，沈家中兴要待何时？你想不再考，除非你……和七郎有一人能中举。”
王氏听到这话赶紧道：“还有大郎。”
李氏轻轻叹了口气，显然沈永卓在她眼里尚不成器，连中秀才都难的沈永卓，如何指望他中举？
等沈明文被李氏亲自押送关回后院的小黑屋，亲手把门上了锁，老太太这才走到沈溪面前，用怜爱的口吻道：
“七郎，祖母给你说了一门亲事，是归化县望族庄家的小姐，她父亲是举人公，年底就要去湖广当知县。你可喜欢祖母给你安排的亲事？”
沈溪一时哑然，不是说暂时不给我说婚事吗？怎的这才半年多时间，又变卦了？
“祖母，我年岁还小……”
“不小了，都已经十二了，庄家小姐十三，再过两年，你们就可以成婚，到时候你就回家里住，我给你收拾个院子好好读书，有了孩子的话，祖母帮你带。”
沈溪心想：“我若留在宁化，必定是被当作牲口一样关着，不得自由。”当下胡诌道：“祖母，之前陆夫人曾跟我娘提过，说省城有一户当过大官的老爷，听说我年少有为，想把他孙女许配于我。”
李氏摆摆手：“别听她胡言乱语，她不过一介商贾，谁会跟她商量这种事情？你有本事，以后少与她一家来往，祖母可是为了你将来的名声考虑。就算她以后再想认你为义子，也别妄想，她一个寡妇何德何能，当得起秀才公的义母？”
沈溪心说这老太太翻脸比翻书还快，或者是因为惠娘没按照之前的约定，把府城沈家的宅子过到沈溪名下，触怒了她。其实是周氏怕房子过到沈溪名下，马上被老太太收走，所以干脆把事情拖了下来。
事实证明周氏的担心还是很有道理的，因为在老太太心中，她是一家之主，只要是沈家的财产，无论是儿子、儿媳妇又或者是孙子的，一律都得由她来支配。在这个孝义为先的社会。谁敢冒着背上“不孝”罪名的风险跟李氏唱反调？
李氏道：“明天庄家会把小姐送过来，给你们约个地方见面，好好表现，给庄家小姐留下个好印象。”
沈溪一听就知道怎么回事。现在明显是庄家摆谱，要先看过沈溪的模样，验证一下沈溪的才学，这才决定是否把女儿嫁过来，因为彼此都是少男少女。见一面也不怕有失体统。
沈溪心中大概有了主意，不能让老太太回心转意，那就从庄家那边着手，若他只是个徒有其名的后生，要才学没才学，要样貌没样貌，要家世还没家世，庄家凭什么看上他，把女儿嫁过来？
……
……
二月初五，宁化县岁考结束后的第二天。距离公布成绩尚有一天。这天也是沈溪回宁化后难得获得的“恩赐”，有一天假可以出门相亲。
沈溪这两年回宁化两次，每次回来都要相亲，已经有些习惯了，以前主要是看画像，这次却给他一个货真价实的“官家小姐”跟他来个花园私会。约会的地点，选在城中一家姓林的大户人家后院，庄家跟林家是世交，林家也曾出过举人，算是宁化较有影响力的士绅。李氏有意想跟林家打好关系。