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三月十六，是殿试读卷官正式开始读卷的日子。
这天上午。十四名读卷官进宫读卷，昨日礼部已连夜将三百名贡士考卷糊名弥封。但殿试并无誊录，所以众读卷官所要阅览的卷子全都是考生的原卷。若是遇到十四名阅卷官认识的人，笔迹熟悉，而且这位读卷官还非常欣赏这位考生，那么这名考生就会幸运地先获得一个圈的成绩。
理论上来说，十四名阅卷官要把所有三百份考卷都看一遍，读卷官觉得文章优异，就会画个圈，若是觉得狗屁不通则直接画叉，若是不好也不坏，那什么都不管。
最后文章好坏优劣，全看考卷中圈和叉的数量。
但实际操作并非如此。
所有考卷，要先交给三位内阁大学士，就是俗称的阁老来审阅，让阁老先定基调。
阁老的意见往往是最重要的，在这次礼部会试中，三位阁老分别是刘健、李东阳和谢迁，他们三位的意见基本关系到考生最后的排名。
最后所有考卷会分为三等，上一等、次二等的考卷会被分别列开，所谓的上一等，就是卷子上圈比较多，次二等则是圈比较少，或者叉比较多。
最后再从上一等中选出十份特别优异的文章，进呈皇帝，由皇帝判定最后的一甲和二甲前七名，排名座次。
为了彰显礼部会试前十名的重要性，礼部会试前十名的考卷基本会被进呈，这也算是殿试中的一个“潜规则”，弥封官通常会知读卷事，他们的任务除了要将所有考卷糊名，还要将会试前十的考卷告知三位阁老知晓，这十份考卷先由阁老阅卷，直接被列入上一等。
最后在选拔考卷时，这十份不出意外的话，将有*份入选前十，甚至十份全数进呈也很常见，这也是李东阳在礼部会试放榜后，要特别拔擢王守仁为前十的根本原因所在。
李东阳对王守仁十分欣赏，早在上届礼部会试结束，他就为国家没能选拔这样一个优秀人才而感觉惋惜，所以这届会试，李东阳作为主考，同时也肩负为礼部会试排定名次的责任，便将王守仁的名次稍微提高到会试第十名。
如此一来，便增加了王守仁中状元的可能性。
当然这些都是作为潜规则存在的，不能对外公布，李东阳对于王守仁的字又十分熟悉，在看过王守仁殿试的文章后，他还是很满意的，但就是李东阳也不得不承认，在殿试的这三百份考卷中，回答得宜，而且文采斐然甚至有治国思想的好文章比比皆是，王守仁想突出重围中状元，十分困难。
无论怎么说，他还是正正经经在王守仁的卷子上画了个圈。
殿试的阅卷，基本要在第一天就完成，工作量十分巨大。一个阅卷官要看三百份考卷，一份卷子又普遍在两三千字以上，能从头到尾看完的实在是少之又少。内阁大学士的意见具有决定性的作用。
而内阁大学士也不可能把所有卷子都仔细审阅一遍，这便是为何殿试会特别选出会试前十考卷进呈的原因。毕竟会试是通过半个月的阅卷，从各房的同考官，到主考官，经过层层选拔上来的，加上会试所考试之内容又十分全面，更容易考察考生的知识面和知识量，比之殿试要正规许多。
制定这样一个潜规则，其实是为朝廷选拔人才负责。毕竟殿试只考策问，考察面相对狭窄，若真有人本身才学品德非常一般，只因为殿试做了一篇好文章，就被擢为状元，对那些莘莘学子来说太不公平。
当天阅卷结束，次二等的考卷会直接填写皇榜，列入三甲中，而上一等的考卷中还要选拔出十份考卷来，进呈给皇帝御览。选不上也会列入皇榜二甲。