沈溪自从六岁时离开桃花村到宁化县城，再未回去过，沈明钧夫妇生怕他被老太太扣在乡下不许读书。
此番沈溪回乡祭祖，提前安排好的阵仗非常大，沈家主脉旁支六七十号人，要随同一起回乡下祭祖。
曾经作为“祖坟看守者”的李氏，也感觉当初丈夫分家分到桃花村是上天的安排，就因为靠近祖坟，沾了光，儿子才会中秀才，孙子才会中状元。
那时的苦，就是为了今日的荣光啊！
不过老太太的风光，完全被沈明钧一家给盖过了，沈家主脉旁支的人都有几分世故，到沈家打招呼时，他们对沈明钧夫妇的态度明显要好过对老太太。
宁化县衙特地派人随沈家人一同回桃花村，城里已经开始树状元牌坊，以及老太太的贞节牌坊。
宁化县因为在大明朝已经出了两位状元，也突然变成别人口中的“状元县”，连知县都恳切地请求沈溪为宁化县东门留下墨宝，而东门的名字相应改为“状元门”。意思是，沈溪就是从这道门口走出去，踏上考状元的路。
沈家刚回宁化，尚未回桃花村，家里来了一位特别的客人。
这位客人，连老太太都不得不重视，正是王陵之的父亲、王家家主王昌聂。
王昌聂跟沈家渊源颇深，现在沈溪才知道，原来王家如今居住的宅子，是沈家中兴时的老宅经过修缮改建，王家给沈明钧、沈明堂和几个沈家孙子辈的孩子提供过差事，对沈家人算得上“仁至义尽”。
这次前来拜访，王昌聂不是来恭喜、攀关系的，或者让沈家报答他什么，他是来感谢沈溪。
因为沈溪的教导，王昌聂的二儿子王陵之考中武举人，如今已在边军供职。
王陵之是王家第一个考上举人的，虽然只是武举，但这也令王家有了一定的社会地位。
沈溪以前跟王昌聂见过，没留下什么好印象，这次王昌聂上门，显得极为谦卑，沈溪既是王陵之的“授业师兄”，又是朝中大员，王昌聂上来就给沈溪磕头。
“里面请。”
沈溪亲自将人扶起，然后邀请王昌聂到堂屋里面叙话。
以前家里有什么客人，接待的必定是李氏，其实以前沈家也不会来什么重要客人，但现在情况不同，王昌聂临门，连老太太都要靠边站，人家是来找“沈大人”商量事情，她一个妇道人家不能跟着进去掺和。
连老太太都不能进去，她的儿子、儿媳妇和孙子辈更别想进去了。
沈溪与王昌聂分宾主坐下，王昌聂从怀里拿出一件东西，递上前：“沈老爷，这是草民为感谢您教导小儿，特地送上的薄礼，请笑纳。”
王昌聂带的礼物已经够多了，完全不需要格外再送一份。而这次送的东西，沈溪不看不知道，一看还真有些惊讶，王昌聂居然要把他目前住的宅子送出来？
“世伯，你这是……”
沈溪跟王昌聂之间无亲无故，要说唯一的关系，这是他父亲以前的雇主，不过眼下通过王陵之的关系，沈溪称呼一声世伯也无不妥。