隆安六年，二月初二。
通州，青石坝码头。
作为运河的终点，青石坝码头常年皆是千帆林立，人潮涌动之相。
来自江南的谷物、蔬菜瓜果、家禽、织造、木料、瓷器、漆器，源源不断的自运河运至码头，再经码头转运至都中。
日夜不息，热闹非凡。
为避免商船、民船和漕船争抢河道码头，青石坝码头南百米外专门立有一个黄亭，作为漕运和客货船泊岸的分界线。
亭内立碑，碑文上明确规定凡客货船只能在黄亭子以南靠岸装卸，一律不得越过黄亭子北上。
黄亭子以南，西为货运码头，东为客运码头。
今日一早，客运码头上，早早就有两拨人马候着。
人数虽都不少，可其中一拨穿着寻常俭朴，一个模样老实忠厚的男子，一个看起来有些小精明的妇人，一个高大如黑熊怪的青壮，青壮背后，还有一个怀里抱着个冒鼻涕泡小孩的年轻妇人。显然，黑熊怪般的青壮，是在为妻儿挡着河边寒风……
这一家子旁边，又有两个气质彪悍的白发老人，带着十数个一看便知江湖客的壮汉。
还有一长脸公子，面上带着微笑，不时与那一家人说笑两声，再与两白发两人低言几句。
而距离这一伙人不远处，则是一二十个衣着华服的仆婢健妇。
二月的京城，天气本就寒冷，更何况是河边？
高门豪奴们倒有法子，不时往手炉里添些火炭，勉强取暖。
而另一边的寻常人家，纵有此资财，也舍不得如此耗费。
还是那长脸年轻人，不时让人去码头边的食店内，取热水置于汤婆子中，与众人取暖。
足足候了近两个时辰后，突然，年轻人大声道了句：
“来了！！”
两方人马闻言皆是神情一震，再看去，只见三艘大船，缓缓驶入码头。
……
皇城，大明宫。
养心殿。
自寅时起就执笔批改奏折的隆安帝，手中朱笔一顿，眉头皱起，寒声道：“林如海还未来见朕，城里已经开始传起他的谣言了？”
戴权躬身道：“正是，如今城中四处传言，林如海在扬州府盐政位置上一待就是十三载，吃的盆满钵满，身家巨万，怕已逾千万之数，富可敌国。临走前，还狠狠搜刮了拨，白、沈、吴、周四家，都是当年见过太上皇，为太上皇圣驾南巡献过忠心的盐商，如今却被林如海和韩彬两人冦以污名，抄家灭族，贪腐酷烈，古今第一。”
隆安帝先是勃然大怒，盖因抄没的白、沈、吴、周四家家财，并未进林如海和韩彬的口袋，而是进了他的内库中，谣言骂韩、林贪腐酷烈，岂非是在骂他？
不过接着，生性多疑的隆安帝又追问了句：“绣衣卫呈上来的折子说林如海丝毫未曾沾染四家之财，韩彬更不用多言，中车府的人怎么说？”
戴权忙道：“江南送来的密信同样这般说，林大人本就是一淡泊之人，于金银从无甚爱好，白、沈、周、吴四家之财，皆是侍御史陈荣和两江总督衙门派来的人，一件件过目后登记造册，没人敢妄动一分一毫。”
隆安帝隐隐不解道：“那林如海怎会有三大船家资？”