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扬州府，齐园。
草堂。
二月的京城虽有梅花开放，实则还很寒冷。
而扬州，虽也还未到舒适的气温，却也算得上春暖花开时节了。
不过草堂内，仍烧着暖气。
齐太忠一身家常单薄锦衣，闭目坐在藤椅上养神，耳朵里听着八大姓家主和其他三位扬州盐商家主们争议不休。
到了夜深了，仍未争论出个所以然来。
吵的实在头疼，褚家家主褚仑走到玻璃大窗前，看着齐太忠道：“太忠公，我看此事还得由你老来拿主意！”
齐太忠缓缓睁开眼来，叹息一声笑道：“你们也是，此事全凭自愿。京里国公也是此意，愿者为之就是，又何必强求？”
持不同意见的上官家主却道：“齐老，非是强求！只是事关面对朝廷之事上，九大姓向来同气连枝，断不可让人分而化之，一一应对。再者，里面还牵扯到出海之事上……”
齐太忠笑道：“玉荣，你这不是挺明白的么？那还要强辩甚么？”
上官家主正色道：“齐老，非是强辩，只是没有这个道理。我等从海外之地，不远千里运送海粮回来，这一路上的损耗风险，全由我等承担，朝廷却只以平仓价收粮！这天下，岂有这般道理？”
赫连家主和太史家主也齐齐点头，道：“的确没这个道理，海运何等风险？多有沉船伤亡之事。风险全由我等承担，却只以平仓价收粮，摆明了会赔本之事。其实亏点银钱倒无所谓，只是如此着实不合商道。”
褚家家主却摇头道：“岂能只算小账？诚然此次海贸赚不来许多银子，运气不好甚至还能赔一些，但也亏不了太多。可换回来的又是甚么？你们也不想想，如今宁国公身上肩着甚么差事？总领大燕海师衙门大都督！这个差事意味着甚么，还用我多说？只要和宁国公绑在一条船上，这哪里又是一点银子的事？别怪老夫骂你们目光短浅，若非有太忠公在，早先几年做好了人情拓开了路，只你们自己上门，想上赶着给人送钱你看人家要不要！”
司徒家主颔首道：“此言在理！太忠公为了这条线，连长孙都派到宁国公身边听用，费了天大的气力才有了今日之回报，你们居然还说三道四，这是甚么道理？”
上官家主脸色难看道：“倒是想的好事！当我上官家在都中无人耶？宁国公眼下自然是鲜花着锦、烈火烹油，可他年少气盛，出手又过于狠辣，宗室、勋贵、文武百官、士林清流，哪个不恨他？自古而今，可有哪个臣子跋扈到这个地步，还能得善终的？连他自己都清楚，所以时时不忘出海一事。可他能出海，拍屁股走人，咱们九大姓也能拔腿就走不成？再者，他到底能不能走得了都是两说！”
一旁赫连家主忙问道：“玉荣兄，这又是何故？”
上官家主冷笑道：“就宫里传出的信儿来看，今上对这位炙手可热的少年权贵，远没有传言中那样恩宠。倒是皇后娘娘，也不知相中了他哪点长处，恩宠的不得了。但大燕后宫又干不得政，且几位皇子都不成器，皇后的贤名也受到了损伤，帝后之间隐有龃龉。今上共五子，二皇子和三皇子之败亡皆和贾蔷相干，你们觉得皇上会果真疼爱他如皇子？连真正的皇子都说废就废，说出继就出继，区区一个外姓武勋，又算得了甚么？如今也不过是要倚仗他敛财之术，让他出力罢。等新政大行天下后你们再看，宫里那位会不会清算贾蔷！若咱们果真和宁国公绑死，等到船翻之日，咱们又能何去何从？”
……
神京西城，荣国府。
荣庆堂。
一大家子都在为宝玉明日娶亲之事安排，连贾环、贾兰都来了，明日要随贾蔷一道，还有贾菌、贾芸、贾琮一道，去赵国公府娶亲。
贾母并薛姨妈还有几个老成嬷嬷一道，教他们礼数规矩，并还安排贾兰、贾菌去赵国公府的厨房，“偷”一对“子孙碗”回来。
当然，也不算真的偷，姜家会提前安排好人，将碗筷用红绸包裹好了，交给他们带回。
薛姨妈笑道：“明儿多半还是要讲数的。”
贾母笑道：“这自然少不了……”又叮嘱贾蔷道：“这是正经老规矩，明儿你去了可不许落脸发怒。”
贾蔷笑道：“你老把我想成甚么了，给宝玉去娶媳妇，我发哪门子的火。”