稻香村。
刚起床洗漱罢，准备去前面操持家事的李纨看到诸姊妹到来后，笑道：“今儿也是奇了，怎么一大早都来我这里了？”
宝钗笑道：“今儿是三妹妹的生儿……”
李纨笑道：“这我如何能不知？不过前儿老太太说要给她祝一祝，偏她是个要强的，说这段日子以东府的婚事为重，就不张罗了，又不是整寿。我方才已经打发人送了礼过去，又让厨房准备了寿面……莫非是薄待了她，你们这些姊妹来打抱不平来了？”
李纨最是谨慎，不愿惹祸背锅，因而将“丑话”说到前头。
宝钗笑道：“大嫂子多心了，自没有这样的道理，我们是来求大嫂子来了。”
李纨笑道：“这话怎么说？”
宝钗将姊妹们汇拢的几两银子拿了出来，道：“如今两府都忙，若是正经操办，少不得让人说嘴，只当家里姑娘轻狂不知轻重。可到底是生辰，也不好随便就打发了去。我们姊妹们就想着凑些银子，待晚上不忙时，姊妹们聚一起热闹热闹，也算是一份心意。只是还要劳烦大嫂子，打发个人拿银子去厨房里言语一声，晚上将些果盘酒菜送去秋爽斋……原不该劳烦大嫂子，只是如今府上凡事都有数，为了防备坏人，厨房那里等闲不许人去。所以……”
李纨自不会扫兴，笑道：“好好好，若不是我着实忙的紧，怎么着也要凑一份热闹才好。好说，此事就交给我罢。”
说着，将银子收进手里，正巧这时凤姐儿有事来寻李纨，看到这一幕笑道：“好啊，大奶奶管家才没几日，倒学会收起礼来了！这行贿的受贿的被拿了个正着，可了不得了！”
宝钗等一起替李纨鸣不平，洗刷冤屈，并纷纷声讨凤姐儿以己推人，小人之心度君子之腹……
凤姐儿自不会顶着众怒往上抬杠，她丹凤眼转了圈，同李纨笑道：“亏你是个大嫂子呢！不过就这么霉巴巴的几两碎银子，你怎么就好意思收？”
李纨闻言差点没气出个好歹，笑道：“你们听听，你们听听！亏她托生在诗书大宦名门之家做小姐，出了嫁又是进入这样的人家，怎就如此贫嘴恶舌？罢罢罢，这银子你们拿回去收好了，今儿说甚么也要让你们二嫂子出这份东道，不然再不能饶她！”
宝钗、湘云、惜春等都笑道：“极是极是！”
凤姐儿之言不过是妯娌之间寻日里的哧哒，往常李纨也这般说她，不过今儿让李纨抓住机会，捉到了短，凤姐儿倒也洒脱，笑道：“你们当我来做甚么的？我便知道大嫂子断是舍不得这二两银子，所以特意来送银子来了！如今我虽不当家，可也没有见你们这般苦巴巴凑银子过生儿的道理……”
宝琴左看看，右看看，乐的合不拢嘴。
这妯娌娘们儿之间可真热闹！
“这丫头，见甚么都高兴！”
见她欢喜成这样，李纨和凤姐儿反倒不好再过招了，李纨说笑道。
凤姐儿则问道：“琴丫头，你蔷哥哥呢？”
宝琴摇了摇头，抿嘴笑道：“许在府上哩……不对，蔷哥哥这会儿必是在秋爽斋三姐姐那边。”
李纨笑道：“那走罢，一道去瞧瞧，看你猜的准不准。正好我要去前面，顺道路过那。”
众人说笑着，一起往秋爽斋去了。
……
秋爽斋，上房。
侍书取来铜盆热水来，翠墨服侍着净面。