李慢侯也不坚持，爱放不放，擦身就走去船尾了。
船尾这里，李四摇橹已经颇为像样，只是一旁的马氏依然不断纠正他。李四很沉默，一声不吭。他一路上都很少说话，张三的死压在李慢侯心中，同样压在李四心中。张三草草下葬，他老婆周氏耿耿于怀，李四何尝不介怀？这些人中，李四跟张三的感情，甚至可能比周氏跟张三的夫妻之情更加强烈，两人是从小一起长大的兄弟。
马氏不知道这些缘由，一个劲的挑李四的毛病，因为李四一个大男人摇橹，还比不上她一个妇人。摇橹是一个巧劲，不是一时半会能练出来的。
李慢侯叫他一起去拉纤，李四嗯了一声，提线木偶一样，跟李慢侯一起拉出纤绳，绑在倾斜的桅杆上。
很快下了船，背起纤绳，喊着号子，用力牵拉。马氏摇橹，二郎扶招，配合拉纤，将船始终保持在河道中。
呼和的号子声吸引了船上的女人，一个个钻出船舱观看。
一直在船舱里跟张妙常讨教女红的金枝也看到了，看见李慢侯竟然也背着纤绳，而他弟弟扶招，立刻黑了脸，叱骂起弟弟来。
“你姐夫身娇肉贵，手上连个褶儿都没有，你怎能让他去拉纤。你在这里清闲？”
金二郎也委屈：“是姐夫自己要去的！”
金枝气的跺脚，伸手就要打：“还说不得你了！娶了媳妇，翅膀就硬了？”
却始终没打下去，又冷哼一声，站在船头高呼：“官人，你快些回来。当心累着了。”
正在说话的茂德帝姬姐妹，突然停止了攀谈，茂德帝姬的神色凝重了下来。舱里头，小丫头张妙常低头做着女红，眼睛不时的偷瞟茂德帝姬姐妹。
张喜儿和黄莺儿两个侍女聊得来，翻箱倒柜的试衣服，这些粗布衣服，她们还没穿过，很有新鲜感，一边比划一边笑，还不住的撺掇另一个穿上，另一个则死活不穿。
两岸是绵延的桑田，这一路上，桑田都极多。近乎从开封到江淮，一路上从没在人眼中消失过。黄河、淮河流域的桑林，不知道养了多少白蚕，抽丝剥茧，卖到开封，织成丝绸，压得江南的桑蚕一直发展不起来。
桑林多了，各种鸟儿，虫儿也就多了起来。各种声响时而闯入河上，跟缓慢流淌的水声交织在一起，让拉纤的人惬意起来，拉纤也不显得那么辛苦。
李四在前，李慢侯在后。不是李慢侯不愿意在最前边，只是他个头高，他拉最前边，后面的人会更辛苦。
李慢侯力气大，也肯卖力气，逼得李四只能紧咬牙关跟着卖力，但他始终一声不吭，号子声都是李慢侯一个人在喊。
李慢侯不由想到他在三峡看到的拉纤景象，真正的纤夫早就消失了，那是旅游表演。尽管是表演，却做的十分逼真。一群群精干的四川汉子，身材不算高大，浑身黢黑，在山下的石滩上，背着纤绳，全身上下竟不着寸缕，光着屁股。
可给人的感觉，一点都不丑陋，那虬结的肌肉，整齐的川江号子，充满了力与美的张力，这才是真正的美学，健康、有力才是正确的美学观，不是缠脚，不是病态，病态美学，只见病，哪有美？
这样拉了十里地左右，终于结束了。前面一处岔口，汇入了一条河流，那是滩水，是一条自然河流。滩水汇入了运河河道，或者说运河汇入了滩水河道，两条河接着会共用很长一段，然后滩水分流向东，汴河继续朝南。
中国的运河网就是这样形成的，追随自然，借用自然河道。不仅仅是运河，长城、都江堰，甚至整座的城池，都讲究随形就势。中国古人不崇尚战天斗地的精神，更加追求融入自然，效法自然，于是万里长城隐没在关山险要处，运河与自然河道交织为一。