西域丝绸之路的兴废规律大概是这样的，当中国王朝强力控制西域的时候，这条商路就极为繁华，当中原王朝衰弱的时候，这条商路就跟着衰落。
并非唐朝控制了丝绸之路就经营的努力，也并非宋朝丢了河西走廊就不允许通商，只是主人换了，管理方式自然不同，管理目的也不一样。
唐朝失去西域之后，先后控制这里的是吐蕃人、回鹘人和之后强盛的西夏人、契丹人。
但不管主人换了谁，贸易都在，但都不在繁华。
道理很简单，当唐朝控制这里的时候，大量内地货物从这里输送到亚非欧地区，换回黄金、胡椒等物。而吐蕃人控制这里的时候，依然只能由中原王朝进口商品，可吐蕃人横插一杠子是要征税的。这大大增加了成本，吐蕃自身没有商品输送到这条贸易线，他们本能的从商业中榨取资源，必然导致商业萎缩。而中原王朝控制西域的时候，可以通过繁荣的商业，带动其他产业发展，因此没有动机实行杀鸡取卵式的压榨。
同样的道理，大帆船贸易，如果掌握在中国人手中，能贡献的利益远超西班牙人。
这条商路的打开，意味着大航海时代来临，李慢侯迫不及待的想要冲在这个大时代的潮头。
当然第一次通航本身就能带来超额利润，徐文他们临走的时候，带着李慢侯开出的一列清单，其中只完成了一小部分。
他们从美洲为李慢侯带回来了他渴望的玉米种子，但土豆的种子却没有带回来，也没有带回来辣椒种子，美洲棉种，没有烟草，没有橡胶，也没有发现金矿和银矿。
不过单单是玉米种子，就足以值回这趟代价高昂的远航成本。
李慢侯投入的成本，是三艘最坚固的大海船，以及足以支撑一年的粮食，还有大量的淡水。另外还有大量备件，比如船帆，锁具等等，都是很容易损坏的，都需要备有大量备件。
但这绝不是全部成本，其实最大的成本，是徐文和他带领的三百水师的生命，最大的风险也不是资金的损失，而是生命的冒险。