山东，齐河县。
桂萼把政事交给史道处理，自己带着两个随从，前往省城周边乡村微服私访。
他一路仔细打听询问，验证一条鞭法的具体利弊，很快就跟孟殊发现了同样的问题。
朱元璋规定，十年搞一次人口普查，可到了朱棣那会儿，各地户籍黄册就已经随便乱填，人头税也是里甲长在胡乱征收。州县官只管人头税收没收齐，不管下面是怎么收的，导致少部分百姓承担全体丁役钱！
而山东这次征收一条鞭税，总人口或许没隐瞒多少，具体户口却是一塌糊涂！
甚至有些农户，祖爷爷辈儿已死上百年，居然还被官府勒令交税，因为他们是按户籍黄册在征收。只认册子不认人，也懒得去查验真实情况，就算查也很难查得清楚。
桂萼一路眉头紧皱，并非埋怨王渊乱改一条鞭法，而是思考着该如何尽量完善。
即便王渊不改，实际操作起来，原有的一条鞭也问题多多。
信步穿过村落，来到村口的村塾，郎朗读书声把桂萼拉回现实。他突然露出微笑，就站在村塾外边，看着里面的孩童读书识字，似乎这样能够忘却一切做官的烦恼。
却听塾师对孩童们说：“尔等且苦读背诵，我去寻那混世魔王。”
孩童们表现得很乖，摇头晃脑诵读文章，可没等老师离开多久，就纷纷扔掉书本打闹起来。
桂萼站在外面，见状不禁莞尔，似乎想起什么幼时趣事。
远远缀着塾师，桂萼跟到一片小树林。
却见一个稚童手持木棍，正在指挥几个孩童排兵布阵，随即分成两队在那儿捉对厮杀。
“先生来了！”
一孩童大呼，顿时童子们四散而逃。
塾师分身乏术，只能去揪“首恶”，厉声大呼：“尹秉衡，你给我站住！”
那个叫尹秉衡的孩童也不跑了，提着棍子回报，抱拳作揖道：“拜见先生。”
塾师质问：“你为何又带着同学逃课？”
尹秉衡说：“学生欲效仿王相，苦练武艺兵法，今后出塞扫荡蒙古！”
“胡闹，”塾师说道，“好男儿，当晓圣人言，苦学五车书，整天舞刀弄棒像什么样子？”
尹秉衡道：“男儿在世，自有一身豪气，五车书算得了什么？”
“你……你……”
塾师气得浑身发抖，冲过去揪住孩童的耳朵，将这小兔崽子拖回去见家长。
其父尹纶，刚考取山东举人，开春就要赴京参加会试，如今正在家里辛苦复习四书五经。
见儿子被老师拖来，当面一通教训，尹纶连忙说：“先生请息怒，今日我定要教他老实听话！”
这塾师年龄很大，父子俩都是他的学生。
“啊！”
一棍子抽过去，尹秉衡被打得跳起来，却又乖乖站好不敢逃。
尹纶逮着儿子一阵暴打之后，喝问道：“你可知错？”
尹秉衡咬牙不语。
“还不认错！”
尹家勉强算是小地主，日子虽然过得去，但平时也很少见到肉食。尹纶这个长期吃素的秀才，竟是臂力惊人之辈，他愤怒之下单手提起儿子，狠狠砸出门去，把儿子摔得七荤八素。