人类社会形成之后，经济学便自然产生，只是一直没有形成专门学问。
西方最早的经济学著作，应该是古希腊的《经济论》，作者是苏格拉底的学生，专门论述奴隶主家庭经济。
柏拉图和亚里士多德，也有一些经济学思想。
特别是亚里士多德，认识到货物有两种用途，一种是本身固有的，一种是交换产生的。这个思想，后来被亚当斯密发展为“使用价值”和“交换价值”。
进入中世纪之后，欧洲只剩下神学，经济学成为神学的一部分，能发展成什么鬼样子可想而知。
至于中国，诸子百家皆有经济学思想，荀子还专门著有一篇《国富》，并影响接下来两千多年的中国。荀子以农为本，提倡“重本”治国，同时又肯定工商业的作用，但必须对商贾进行必要限制。他认为富国必须富民，达到上下俱富，从汉代起成为主流，只不过“富民”经常被搞得走样。
法家也差不多，富国强兵，重本抑末。但是，商鞅和韩非主张“强国弱民”，只给百姓保留基本财富，而且疯狂打击工商业。
而道家嘛，无为而治，顺其自然，政府尽量不干预经济运行。
王渊这本大杂烩《国富论》，主要思想只有三个：国家有限干预；提升科技，细化分工；解放社会人力资源。
细节方面，提出并阐述各种经济学名词，简单论述历代各朝的经济问题。着重阐述明初建国时的经济环境，与正德、绍丰两朝经济环境的巨大差别，便是不同时期应当用不同的经济政策。而在不同的省份，也该适当调整经济政策，做到因地制宜、因时制宜。
至于更深入的内容，王渊写不出来，就算能写出来，读者也无法理解。因为大明的社会经济，还在资本主义萌芽当中，许多益处和弊端都还未显露出来。
当然，王渊还重点讨论了棉吃人、丝吃人的问题。
山东大量农田改种棉花，江南大量农田改为桑田，如今已形成北棉南桑的经济局势。如此不但导致地域性粮荒，而且商业大兴加剧土地兼并，富户通过合法手段并购土地。就各省鱼鳞册变化来看，山东、浙江、南直隶三省，这几年的土地兼并异常严重，个别豪商巨贾已经聚得百万亩土地。
由此产生大量失地农民，一些成为佃户，一些成为游民。城市人口规模迅速扩大，运输、码头和工厂工人急剧增多，海外移民和商船水手也大量增加。各地方官员，应该加快“游民册”的制定，给这些游民一个合法的身份，不能再将其视为流民，否则久必生乱。
整本书字数不多，只有四万多字，王渊却足足写了一年半。
乾清宫。
随侍太监捧着一本手抄线装书说：“陛下，这是太傅献上的新书稿。”
朱载堻好奇的接过来一看，《国富论》的书名就让他精神大振。绪论只是概括，已令小皇帝感觉新奇，正文的细节阐述更让他茅塞顿开。
仅一个社会分工，王渊就写了近万字，这是前人从未有过的经济思想。
儒家一向提倡重农抑商，王渊却将土地和粮食，也归为生产资料和商品，甚至土地也是一种商品。
花费好几天时间读完，朱载堻叹息说：“吾知先生为何宣扬物理学了，物理门人研究万物之理，可以制造更优良的机器。如此，便可提高生产效率，也可细化社会分工，以更少的劳动力产出更多的财富。先生亦未违背儒家圣贤之言，国富第一策，便是要政令通畅，朝廷干涉经济运转，以保障小民之生存。来人……”
“陛下，奴婢在呢。”随侍太监躬身道。
朱载堻说：“着令司礼监经厂，印五千本太傅新书，分发给天下官员细细品读。”