从前在章惇那间庵酒店做护院的王犁刀，认出眼前的女子，乃是帮他夫妇二人传话的姚欢后，亦是又惊又喜。
小半年来，这位姚欢曾想发展为夜宵代理的红灯区保安，实也经历了一番命途变化。
起因是，他老婆——在驸马王诜家做婢女的那个胭脂，又怀孕了。
胭脂本是驸马府中最好看的婢子，加之脾气耿直，自然容易惹来嫉恨，这头一个想找机会撵她出去的，并非老鳏夫王诜的几个妾，倒是丫鬟里领头的那个，石青。
莫看石青在主子和仆婢跟前，都是温言细语的老好人模样儿，暗地里一直盯着胭脂，仿佛深恐她悄没声儿地就叫老驸马看中宠信，一步登天。石青发现胭脂竟然没来月信时，当即自作聪明地告诉了府中管事的妾氏李淑月。
不想，李夫人却是知晓胭脂已嫁人的底细的，她又是个心善的女主人，唤来胭脂一问，方知她应是难得与自己男人相聚两日，久别胜新婚，自要鱼水一番，不想就有了身子。
李夫人最不喜石青这般人前假充厚道、背后乱捅刀子的刁婢。
李夫人还未计较怎生安置胭脂，倒先寻了个岔子，想将石青先轰出府去。
小人岂是这般好打发的？这个时代，已不是汉唐时那样，主人并不能随意打杀婢女，石青干脆破罐子破摔，当即闹将起来，叫嚷驸马府风气不正。王诜问明情由，颇为厌烦恼怒，怪李夫人滥做善人、又治不住恶人。
一番风波后，胭脂便与石青一样，被赶了出来。
章惇的庵酒店，自是不能由着护院的家眷住进来，开封米贵、屋贵、什么都贵。胭脂眼见着只能大着肚子、冒着寒风回老家生产，不想她男人王犁刀这头，却得了运道。
那日，王犁刀难得不当值，因想着胭脂如花似玉般的好人儿，年轻轻地跟了自己，却是一天比一天吃的苦更多。他一时心中烦闷，夜里出来吃了两角子酒，走在汴河边时，恰见一个男子摇摇晃晃，扶桥未稳，落入河中去。
王犁刀仗义出手，将那人救起，方知他是开封县县令，来开封府述职，因与同僚喝得畅快了些，醉过了头，竟是险些失足丢了性命。
“县爷是大善人，知晓了俺的困窘日子，又见俺有三分力气七分武功，便让我辞了庵酒店的工，带上胭脂，来县里谋了个差事，领着乡人们整饬公田，驱赶各样野兽，莫让这些系公田产，真如御史们上书所奏那般，成了荒草丛生、禽兽出没之地。”
姚欢听王犁刀简略地说了原委，由衷地欢喜道：“可真好，犁刀兄弟，你瞧，天无绝人之路，这开封城，不光出贵米、贵屋，还出贵人，教你遇上了。”
她因想着，章惇与曾布已公开闹翻，有些疑问也不必避着曾纬，遂又好奇地出言：“云山小院的姜太公肯与你解了契约？”
王犁刀点头，正要细细叙来，却见姚娘子身边那贵公子，撩下了风袍的帽子，一双凤目盯住了他。
王犁刀一惊。
刘锡在云山小院杀人那次，曾纬跟着曾布来与章惇谈判过，王犁刀隐约记得这张面孔。
他立时就煞住话头，先向曾纬深深一揖，却不敢开口称呼。
曾纬确实不悦。
他不喜听到姚欢一口一个“犁刀兄弟”。
她是他的爱侣，是要入南丰曾氏的女眷，怎地又露出了她市井小商妇那见人三分笑的习惯来。何况，眼前这壮汉，谁晓得他话里几句真，几句假。
一旁的高俅，实也惴惴。
他今日出来给曾家四公子做马夫，对遂宁郡王赵佶说的由头是，来看看金明池外的郊野可能冬猎，故而方才在野市里寻了个壮汉，买下他与同伴们的猎物，装来车中。
高俅虽曾服侍王诜，却哪里知道，眼前这叫犁刀的汉子，竟是胭脂的男人。他更不知，姚欢也是与王犁刀相熟的。
高俅如今做了赵佶的红人，对朝中各方势力，倒是一清二楚。
他听王犁刀与姚欢一番对话，几个来回间就咂出了其中的关系。
开封府下辖开封、祥符二县。
开封府的府尹林希，乃是新党章惇一派的，而系官田产大量抛荒之事，皆是元祐旧党的残余势力在向官家告刁。因此，开封县县令的上司林希，将章惇名下产业里的某个护院，调拨来开封县干苦力，无甚奇怪。