新年到了。
关府一如既往地热闹，从除夕早上开始，山庄内的奴婢们便开始布置迎接新年的一应物事，诸如在大门口插桃枝，贴春书，在窗前檐下挂春幡，在各起居室门上画虎头，书聻字等等，入夜之时，满园的灯笼烛火熠熠生辉，映照得整个关家庄园红火亮堂，辉煌有若天上宫阙。
然而景虽美，人气却稍嫌不足，因为今年回来的关家人远不如往年那么多。
除扬州府与蒋州府两地之外，关家在其他许多州郡亦开有商号，大多以经营盐米为主业，以往的生意亦做得不错，为关家挣下大笔钱财，派出去担任各地商号掌柜的人基本都是关家亲族子弟或是部曲子弟，每逢年节，这些外派之人都会带上各地特产以及珍奇之物回到关家本部，拜见关桐，并与亲人团聚。
关家以前常驻蒋州府，是近五六年才搬回扬州老家的，虽然因为关桐失势，关家政治地位一落千丈，但财势并未削弱多少，每逢年节，门前车马辚辚，财货堆积如山，蔚为盛景，但是今年，这种“宝马雕车香满路”的情况已见不着了。
表面上的原因，是经营盐米生意的商家越来越多，生意越来越难做，而究其根源，其实有两个：一是垄断，二是市场饱和。
隋之一朝，自文帝开始，便喜欢屯粮！
遍布各地州郡的义仓与小型官仓先不说，仅仅是直属中央的超级官仓，隋文帝便先后在卫州（今河南汲县）设置了“黎阳仓”；在洛州（今河南洛阳东）设置了“河阳仓”；陕州（今陕县）设置了“常平仓”，华州（今陕西华阴）设置了“广通仓”。
这四个粮仓均是千万石级别（大约50万吨）以上的超级粮库。
到了隋炀帝大业二年，杨广嫌粮食还存得不够多，又在洛阳附近先后设置了两个仓。一是“洛口仓”，一是“回洛仓”。
洛口仓置于东南原上，筑仓城，周回二十余里，穿三千窖，窖容八千石；回洛仓置于洛阳北七里，穿三百窖。
仅仅是这两个仓，合起来储存粮食就高达二千六百四十万石！（大约132万吨！）
除此以外，隋朝政府还在潼关和渭南都有仓库，用来转运粮食。
粮虽多，但这些官仓的粮食只用于军粮或者供皇族和士族挥霍，从未用于民生！
隋开皇十四年，天下大旱，关中出现严重饥荒，饿殍遍地，杨坚愣是不开仓放粮，乃令“百姓逐粮关东”。意思就是说，这地方没吃的，你们自己走路去关东吃饭吧，那里有粮！
官仓充盈，余粮极多，这些粮食又不可能万年保存下去，如果不消耗掉，它们始终会陈旧，甚至是霉烂！那要如何保证仓中的储粮常新呢？
很简单！
——每年将仓中的陈谷分批置出，然后换入新谷。
那些腾出来的陈谷除了供应隋军各大营，剩下的，则会被依附朝中各大门阀势力的粮商以极低价格收购，更有甚者，分文不付，直接运走便是。
这些粮商将收购的陈谷拌入当季新谷之中，辗磨加工之后当做新米出售，陈米并非霉烂的粮食，除了没什么香气之外，表面上与新米并无二致，如此新旧掺合之后，这些粮商们的粮食成本大幅度下降，在市场上形成极强的竞争力！
这些有背景的粮商凭借价格优势以及权势大肆打压民间其他粮商，霸占市场，几乎形成垄断之势。
隋文帝一朝虽厉行反贪，但这种官商勾结，牟取暴利的行径早已根深蒂固，不是说断就能断的，再加上大隋初定，关陇集团内部势力需要平衡，有些事，有些人是动不得的！
杨坚也没办法了，那就先这么着吧！
近几年，官商横行粮市，而整个大隋天下，总体来说还算风调雨顺，百姓并不缺粮，所以普通粮商们便惨了，大多数都是处境唯艰，关家并非唯一受害者。
要想打破这种困局，办法只有一个。