因为刘表占据着地利，数条桐柏古道的交通关隘都被他牢牢控制住，像个乌龟壳一样，让袁术数次进攻都铩羽而归，偏偏荆州还处于他势力中心的腹地，使他寝食难安。
其实看刘表现在的位置就知道，荆州北部加上南阳盆地，相当于后世的南阳——襄阳——荆州——武汉连成一片，这块地形北面是伏牛山，西面是秦岭、大巴山，南面是巫山，东面是大别山、桐柏山。
整个地盘全被山脉包裹，只要占据着山脉的交通关隘要道，再加上发达的水系和强悍的水军，别说现在袁术并没有水军，就算有，面对刘表的乌龟壳估计也就是个牙齿崩碎的下场。
因此袁术不得不派重兵防守在阳安、郎陵、慎阳、安城等地，自己本人则亲自在平舆坐镇，防止刘表偷袭。同时派遣张勋协助陶谦进攻兖州，等兖州被拿下，他们再联合进攻孙坚，吞并整个豫州，再慢慢处理刘表。
算盘是打得不错，但袁术显然失算了，在朝廷下达了诏书，以及刘备派来的使者阐述要害之后，刘表在蒯越蒯良等人的支持下，决定出兵，派黄祖从宛叶古道穿过叶县，到颍川的舞阳，进攻西平。
跟之前袁术没有想到洛阳会出兵一样，他也没有想到刘表居然不从东面的桐柏古道出兵，而是从北面的宛叶古道进入颍川，再南下打西平，所以没有任何防备，西平直接沦陷。
实际上西平的位置跟召陵很像，都在汝南的西北面，不同之处在于现在的西平就是后世的舞阳县，而是后世的漯河市，两地隔了50多公里。
所以刘表并不知道孙坚和赵云在他东面100公里外的西华县，毕竟此时信息不发达，他们也没有电话，不能交流。
不过他不知道孙坚赵云的具体位置，不代表不知道孙坚赵云已经出兵在汝南。
因为朝廷给的诏书里已经明确指明，要他配合孙坚赵云的行动。而且赵云在进入西华之后，就已经在派人去南阳报信，很快双方都会知道对方位置，并且尽快配合。
几日后，袁术得知西华与西平二县同时被进攻，而且西平已经被攻克，刘表军正在南下往吴房擢阳二县而来，不由大为火光，亲自领兵北上。
南面防守刘表的兵马足有五六万之众，此时袁术依靠家族在汝南的基业以及在荆南数年的发展，兵力已经接近巅峰。
历史上他的兵马有十七万，现在也差不了多少，除开荆南和扬州的六七万守军以外，大半兵力都汇聚于汝南，防备刘表的兵马有五六万，防备孙坚的兵马是三万，至于陈温那边，并不需要防守，因为他本来就占据了半个扬州，所以只需要在庐江郡派兵驻守就行。
三月初，袁术领着四万大军直奔吴房。不过让他没有想到的是，想象中的敌人进攻并没有到来，而经过斥候查探，发现黄祖的军队在攻破西平之后，并没有选择南下打吴房，而是去了东面进攻了定颍，似乎要南下打下蔡奔平舆而去。
因此袁术又不得不回师上蔡，最终黄祖趁着定颍守军只有几千人，力量弱小的时候，突袭定颍成功，占据了定颍县城。这样就与袁术的部队一个在汝水上游，一个在汝水下游，隔了约30多公里距离，遥遥对峙。
这也算是黄祖耍的一个花招，他佯装南下进攻吴房，让袁术判断失误，以为他是进攻南面的阳安郎陵一带，如果这一片被攻下，那刘表的大部队就能从桐柏古道直接东进过来。
虽然袁术麾下也有谋士认为，在荆南与豫章九江三面包夹之下，刘表不太可能大军压进，往豫州而来。但汝南是袁术根基，不容有失，自然让他乱了方阵。
一时间，在孙坚赵云刘表的三方进攻之下，整个汝南的北面，乱成一片，到处都是在打仗，袁术不断救火，颇有点疲于奔命的味道。