袁术逃入下蔡县城属于无可奈何，因为他的兵马体力无多，再也不能从渡口渡河，更何况曹操衔尾追击，在身后死死咬住，他一旦渡河，稍稍一耽误时间，被曹军追上，那么大量袁军士兵就有可能被堵在渡口，进退维谷，到时候除了他和少部分兵马以外，大部分兵马都要全军覆没。
所以他不得不逃入下蔡县，一是利用城池固守，二是先休整一下。毕竟他的兵马其实是比曹操的更多，如果能够短时间内尽快调整过来，恢复一定士气，哪怕下蔡城池不如老巢寿春城高粮多，但凭借多年军事前沿重镇打造，足够击退曹军。
这也是为什么郭嘉建议立即攻城的缘故，就是想趁着袁术才刚逃入城内，所有士兵无论从体力还是士气上都远不如曹军的时候，尽快进攻，让敌人得不到喘息，一举将袁术击溃。
曹操如今南征北战多年，统帅能力大幅度提升，早已经不是当初那个毛头小子，听到郭嘉的话，赞同地点点头：“不错，我军虽也是一夜没有休息，但之前以逸待劳，又是战胜一方。而袁术军仓皇逃窜，兵无战心，我军士气正盛，哪怕袁军尚有数万大军，不过是土鸡瓦狗尔。”
“只是袁术毕竟有城池可依，我军还缺乏攻城器械，制造云梯，需要一定时间。”
一旁的曹洪迟疑。
曹操已经领着先锋队靠近了下蔡，站在一处坡上观望，说道：“无妨，我们先观望此处地形，尔等则去立即砍伐树木，制造云梯，另外一部分人马则来到城外，虚张声势，不要让他们好好休息。”
“好。”
曹洪就领命而去。
曹操跟郭嘉二人则在小队骑兵的保护下，开始在下蔡周围考察。
现在曹军也分兵严重，戏志才和夏侯渊镇守兖州，曹仁陈宫在下邳，夏侯惇和程昱在广陵，后来广陵无法抵挡袁术猛攻，已经与曹仁陈宫一同退至彭城，四人再加上刘备派过去救援的典韦，总计也才两万多人，抵挡住了袁术派去的刘勋部和纪灵部总计四万多大军。
目前曹军自己手里只有两万，而袁术虽然败退，损失惨重，可他毕竟家大业大，出兵时候浩浩荡荡十万大军，连战连败，伤亡两三万人，依旧剩余三四万，哪怕士气再低，依托城池固守，对于手头上没有攻城器械的曹军来说，也仍然是个麻烦。
而且最重要的是，袁术击退刘繇，占领了丹阳，又在进攻汝南之前，在庐江布置了数万大军应付刘表。所以他此时是有余力的，如果让他拖延几日，等庐江丹阳地区袁术援军抵达，那曹军就只能撤退了。
因此为了在此地将袁术直接消灭，一战定乾坤，曹操采取的策略是一边派人袭扰，制造攻城的假象，一边加紧派人制造云梯准备攻城。
此时此刻，袁术军已经是惊弓之鸟，他看着城外曹军已经开始围城，惶惶不可终日，苍白的脸上充满了惊恐。
军师阎象劝说道：“明公，此时将士们俱已疲惫，只能于城中困守。但我们也不能坐以待毙，必须想办法找出一条生路。”
“我不是已经传信去庐江守军了吗？只要他们抵达，一切都会好起来的。”
袁术拍了拍城墙头，努力给自己加油打气。
然后阎象苦笑道：“庐江虽离得近，但大军相隔上千里，一来一回，最近也要十余日才能来救，何况到时候还得渡过淮水，有被曹军半渡而击的危险，我们必须寻求更快的援军。”
“哪来的援军？”
袁术在这种情况下，已经没有多余的时间去思考，整个大脑一片空白，只在祈求庐江和丹阳的援军尽快到达。
但阎象却看向北面道：“明公别忘了，下邳和沛国近在咫尺呀。”
“刘勋和纪灵？”
袁术睁大了眼睛，一拍脑门道：“对，还有他们，他们离得比庐江守军更近。”
庐江、丹阳、沛国、广陵四地，刚好三面将九江包裹起来。
所以论起地缘，四地离九江都非常靠近。