跟李素商量后的次日，刘备就火速召回了正在临江县跑马圈地、招降安民的关羽，向他面授机宜、委以重任。
部队倒是不用召回，因为很快还要继续顺江东下略取白帝、秭归、夷陵等地，本来就顺路。
关羽风尘仆仆地单骑回江州，见到刘备自然有很多话要叙谈。说完了家常之后，刘备当着李素的面，拍着关羽的手背，谆谆嘱咐：
“云长，愚兄本欲稳扎稳打、徐图刘焉。然中原之地，风起云涌瞬息万变，不给我这个机会。孙坚、袁术讨董激战方酣，袁术肯预支粮草请我军一并讨董，直接拒绝有违大义。
而董卓也派了新的荆州刺史刘景升上任，愚兄怕不趁着这个时机跟刘景升搞好关系、划清疆界，将来会有纠纷。景升兄战力固不足惧，然此人名称八俊，占据清流名士道义之利。
如若他不顾同宗之谊向董卓诬告我们，到时候以朝廷名义再派人插手益州事务，纵然不怕他们，却也有些麻烦，会损及名声。刘焉万一听说外界有人声援他，也会重新鼓起士气。
总而言之，愚兄需要二弟把守住益州东界、全据三峡之险，直至夷陵。一来不让外敌从长江水路窥伺蜀地、干涉蜀地事务，二来也封锁对我们不利的消息乱命，筛选隔离，免得鼓舞到刘焉。
此任重大，绝不在率军与刘焉决战之下。愚兄也是思之再三，唯有二弟可独当此方面重任，二弟切勿推辞！”
刘备解释那么多，也是因为素知关羽的傲气：眼下刘焉随时有可能集结兵力反扑决战，这当口要是不让关羽跟张飞赵云一起带兵厮杀，反而是去东线战场，不把重要性说清楚，关羽肯定会不乐意。
而且要不是自家兄弟，刘备也不会说得这么摊牌、把内幕都倒出来。
一边说，刘备的内心一边也是有点纠结的。
他开始理解，当初刘焉为什么要放出张鲁这个反贼来“隔绝汉使”了——外面有个随时会发神经的“朝廷”，简直就像定时炸弹，随时会对割据军阀的正当性造成潜在威胁。
而且，千万别小看刘表的野心。
历史上刘焉隔绝汉使，只是成功隔绝了北边的汉中，前两年因为荆州是绝对讨董立场的袁术和孙坚坐镇，董卓把持的朝廷使者过不来，也就没事。但刘表当了荆州牧之后，第二年就派使者去董卓那儿告状说刘焉有僭越大逆的嫌疑，后来还借口拿朝廷的授权跟刘焉在长江三峡稍微打了一仗，撬走了甘宁等人。
刘备这一世也算是久历四方，所以他知道，自己既然取代了刘焉的位置，那么也就会拉到原本刘焉拉的那些仇恨，他从来没指望刘表会真的跟他关系有多好。
最好的情况，只是表面兄弟，互相利用罢了。
被大哥这么推心置腹的交代，关羽终于慷慨仗义地拍胸脯答应：“原来此事如此重要，大哥放心，东方之事，弟一力当之。”