“袁绍已虎踞四州之地，听说他光是整合冀州之地，六百余万人，按五户抽一兵，就有兵马二十余万。灭幽州公孙瓒，又得历战老兵数万。并州黑山贼众十余万，其中精锐也多被收编，再加上青州兵若干。如此算来，袁绍就算不再扩大动员，也有四十万大军。
我军起兵数年，兖州旧部不过数万人，后来灭臧霸，平泰山贼，收编入侵兖、徐的青州黄巾一部，得人丁二十万，但沙汰老弱妇孺，真正可战之兵也不过数万。
徐州平定不过一年有余，而且我当初确实杀得太狠了，户口减半不止。陶谦旧部、徐州士绅也不乐为我用，至少还要数年才能收服人心。真要是与袁绍开战，偌大的徐州怕是连出兵两万支持我军都难。
我军竭尽全力，不过得十万之众，还要分兵防守与袁术接壤的地区。袁绍算他留十万人防守，也能抽出三十万众进攻，大义亦不在我，我诚不如也。”
曹操算账倒是很有自知之明。兖州全盛时四百万人，如今多年战乱绞肉，只剩两百多万。徐州全盛时二百七十万，如今杀到只剩九十万（因为广陵还不在曹操手上，陈登联合孙策了）。曹操治下只有三百多万人口。
而袁绍麾下，冀州有六百万人，幽州在汉末不减反增，达到二百多万。青州汉末全盛时三百七十万，不过那里也是黄巾重灾区，如今只剩一百五十万。并州五十万人（被鲜卑和伪南匈奴占据的那部分不算在内），袁绍控制区加起来有一千万人口，是曹操的三倍多。
这个人口差距，可是比历史上的官渡之战前更为悬殊——毕竟历史上的官渡之战，曹操在前一年灭了袁术，刚占了豫州残余的两三百万人（豫州在汉末全盛时也有七百万人，是人口大州，被颍川黄巾军、葛陂黄巾军、黄邵何仪汝南黄巾军多次猖獗和董卓时期的拉锯战、袁术的盘剥残害，到官渡前大约七成人口都死了）
皇帝还不支持你，这怎么能硬扛？
顺便说一句，如今天下各路诸侯占领区的人口分布，大约是刘备一千万、袁绍一千万、曹操三百多万、袁术五百万（豫州还没霍霍完，而且南阳郡和京兆五县也在袁术手上）、孙策江东四郡二百多万，刘表荆北加江西二百万。
其他零碎小军阀都只有几十万人，比如郭汜五十万，韩遂二十万，韩暹郭太白波贼三十万，朱儁河南尹三十万，董承段煨弘农二十万，糜竺一百万。
整个大汉朝全盛时五千多万人，现在就剩三千四百万，已经比全盛时死了四成，而乱世的屠戮、灾荒、瘟疫才持续了十几年呢。
所以这个真正的实力对比，不能按势力图上的面积大小来算。刘备刘表孙策都属于看着很大，南方山区和未开发地区很多。真算人口，刘备拥有天下近一半面积，也才刚好跟袁绍一样多人。
……
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算完账后，不仅荀彧觉得不能硬抗，哪怕是最激进喜欢奇计的郭嘉，也没有了“十胜十败”的勇气，建议曹操求稳，暂时忍辱。
荀彧便说道：“既然明公自己也知道，我以为当下之际，必须退让，至少让天时地利人和的两项，转变为对我方有利，才能略有机会。
袁绍攻，我们守，地利上我们相对占优，其利在我。人和已经不能争取，唯有争取天意名分。不如我们分两手斡旋准备：
首先，派出使者诚恳求告，解释王必、薛悌的事儿，翻案已不可能，但至少可以说是‘我军一时不察，与王必两年没能保持联络，不了解关中与朝廷近况。而王必立功心切，欲图幸进升迁，自作主张，夸大刘备对天子的威胁。明公护驾心切，才一时失察’。这样，多少能为我军争取一些外部同情和道义。”