白令当然不知道，自己已经成为了某位猎手的猎物。
几年的探险生涯，摧毁了他的身体。饱受胃溃疡的折磨，只能一只手捂着隐隐作痛的胃死死压住，才能腾出精神继续绘制地图。
船长舱室里的桌面上，铺着一张6×10英尺的世界地图，只有为数不多的几处地方还是空白。
留给探险家的空间不多了，当最后一处空白都描出海岸线的时候，探险家想要在全人类的记忆中留下自己的名字，就只能去月亮、去火星甚至去太阳系外了。
事实上，白令对这一次的探险路线选择并不是很满意。
对俄罗斯帝国而言，寻找一条从黑龙江到日本的航线，有助于增强国力。
但对于白令个人，作为一个探险家，他最大的希望是能够在将来的世界地图上留下自己的名字。
比如……确定亚洲和美洲是否相连？
桌上的地图空白的地方，只剩下了两处。
一处是神秘的南方大陆，人们相信在浩瀚的太平洋以南，有一片广袤的大陆，只是因为洋流和风向的原因，人们无法抵达。
另一处，便是从加州往北的美洲海岸。是与亚洲直接相连？还是与亚洲隔海相望？
本来，他的梦想是寻找神秘的南方大陆。
为此他苦学了绘图学、天文学和航海学，在荷兰的阿姆斯特丹海洋学院做研究员，希望搭上海上马车夫的探险船。
然而，荷兰人对金币充满了兴趣，却对绘制更广袤的海图并无太大的意愿。
直到许多年前，几个被西欧人看做蛮夷的俄国人来到了阿姆斯特丹，花重金聘请了一大批的人才。
白令决定换一个方向，不再去寻找神秘的南方大陆，而是绘制出从亚洲到美洲北部海岸的地图。
他的探险队里，大多数都不是俄国人，许多都是彼得去荷兰招聘来的。大副叫斯文·威克希尔，是个标准的瑞典姓氏。只有副队长和一些俄罗斯科学院的毛头小伙子实习绘图员，是俄国人。
之前的一次西伯利亚探险中，他的探险队失去了补给。
在保留足够马匹的前提下，白令煮熟了死去队友的皮靴用以充饥，熬过了暴风雪，也让探险队里的不少人留了下了严重的胃病。
好在这一次，上面为他们在黑龙江准备了一艘船，也准备了足够的补给。沿途可以打渔打猎，保证队伍的粮食足够熬过漫长的海上苦旅。
五月中旬，黑龙江就有冰融的趋势。等到凌汛一过，白令就迫不及待地出航。
北方的天气总是寒冷的，即便大海也可能结冰，他要在冬季来临之前找到日本。明年如果运气好，就可以沿着北方的海岸线，寻找那条传说中通往美洲的航路。
六月初，探险队已经过了乌苏里江，一路上都很顺利。在河流航行，淡水充足，船上至今为止一个人都没有死，这是一个良好的开端。
和每条海船一样，船长室里都会养一只猫，作为船灵。选择根本不会游泳的猫作为船灵，大约是因为猫会和偷吃补给的老鼠斗智斗勇。
金黄色的狸猫慵懒地趴在地图上，发出咕噜咕噜的叫声，就像是探险路上的每一天一样：安静、沉闷、无趣。
这份安静和无趣，被大副威克希尔的推门声打断了。
“船长，岸边有几个哥萨克。他们在哪叫喊，好像是说抓到了一个法国人。这个法国人是从美洲过来的。”
这个消息，就像是猎手精心为猎物准备好的。鹿最爱吃的苦菜、猫最爱吃的老鼠、白令最喜欢的美洲和亚洲航线的消息。
听到这个消息，白令激动地站起来，就往甲板上跑。
不需要望远镜，就能看到河岸处的那几个“哥萨克”，正在那招手。