万历时期，大江南北的娱乐圈，以昆曲最为流行。其时一众作曲、作词名家，将昆曲的发展推到了顶峰——也为后来京剧的诞生创造了条件。
王世贞所写《鸣凤记》，内含《吃茶》、《写本》、《劾》等五出戏，主人公是斗严嵩的好汉杨继盛等“双忠八义”十位忠臣，从夏言复套这一史实写起，一直写到严嵩事败、严世蕃伏诛，而十位忠臣在倒严过程中的前赴后继，则被王世贞赞颂为：“朝阳丹凤共一鸣”，这是《鸣凤记》这名称的由来。
张文明平时无事忙，也不耐烦应酬途径江陵的各地官员，自己找事调教自家戏班子。
最近有人来跟前讲，王世贞成稿于隆庆六年的《鸣凤记》开始在南方流行。张文明在戏上是紧跟潮流的，就吩咐下去，让班主带着男、女孩子们赶紧练习起来。
八月十五日，张府内各大管事、张家远近各支，齐聚张府给张文明预祝中秋。因张文明爱热闹，张府就在花园里摆下酒席，有头有脸的围着坐了，边喝酒边听戏。
“恨权臣协谋助党，专朝政颠覆乾纲。我写不出他滔天的深罪样，我写不出他欺罔的暗中肠。他罪恶显著的，哪个不晓得?我只写他一门六贵同生乱，更兼他四海交通货利场。还思想毕竟是衷情剀切，面诉君王。”恰逢唱到《灯前修本》一折，酒席间喧闹声小了，将扮演杨继盛的老生的唱词清清楚楚的送到宾客耳边。
张文明正端着一小碗琥珀酒浅饮，听了这句唱词，面色不虞。在家伺候老父的张居易笑道：“此唱词说严嵩，非徐阶、高拱也。”
张文明听了这话，脸上露出笑来，将那碗酒放下道：“高拱和叔大关系好着呢。若不说那一句‘十岁稚童’的话，此时也在朝中——却能帮你大哥分担着些儿。”
张居易听了，苦笑道：“高胡子可不是能容......”
话音还未落呢，张居易眼角里寒光一闪，随即就见自家老父咽喉处插进去一柄匕首。张居易惊得大脑一片空白，竟然把那句话接下去了：“别人与他分权柄的。”
随后，场上一阵大乱。那台上的老生甩完飞刀，将戏服从大襟处一撕两半，露出一身短打扮，又从肩后猛地拽出来一把弯刀，直奔张文明这桌主桌而来。
这一把弯刀，暂时是花园里最厉害的兵器。有明一代，对政敌进行暗杀的极少。徐阶和严嵩斗了十多年，两人也没想着派刺客把对方从**上消灭——无论谁被暗杀了，他的对手将立即陷入覆灭之境地。
因此，张文明家的花园里，能和弯刀过几招的是坐在屁股底下的椅子和板凳，张府的仆役纷纷举起这些，一边大喊在前院喝酒耍乐的护院武师过来，一边将主家团团围住，防着刺客近身。
谁想到那刺客只是虚晃一枪，在满园子沸反盈天的大喊“杀人啦！”“来人啊！”的混乱中，他一个侧移，躲过了一个仆役扔过来的菜盘子，直冲花园的西北角。
到了大墙下，他撮唇呼哨，花园外突然隔着墙扔进来一根长绳。那刺客见追兵已至，没工夫慢慢爬，就扯着那根绳子向后退了几步，一个短程助跑，拽着绳子窜到了墙头上。
追上来的张府护院见刺客马上要翻出去，情急之下，将手中长短兵器当成飞刀，用力向墙头猛扔。那刺客一手拽着绳子，另一手先把弯刀扔在墙外，然后按住墙头身体打横，就要从墙头上掠出去。
只听得“噗”的一声，一名张府武师扔出去的雁翎刀插中了那刺客的大腿。那刺客惨叫一声，扑通一声摔了出去。
众人抢上几步，拽那绳子时，竟然把绳子从墙外拽了进来，应该是接应的人松开了手。张府外墙一丈多高，这些人一个能跳上去的都没有，拿梯子和从后门绕都慢，一个壮实的武师喊道：搭个人梯子！
这边人梯子还没搭好呢，大伙儿就听墙外一声兵刃劈空之声，应该是有人在用力挥刀。伴随着挥刀声，外面一声马嘶，嘚嘚声响，马蹄声渐渐远去。
踩着人梯子上了墙头的武师叫到：“刺客被灭了口，人头都被带走了！——快去！快去报官，封城！”