“有一年，我游历到洛阳去，误入了邙山鬼市！”
大过年给孩子讲鬼，除了向少平这种狂生，也没谁了，他说道：“正焦急时，有一个儒生也入了鬼市，但众鬼都不敢害他，而是躲避起来，我因此获救。”
“我便问那儒生，如何能让众鬼悉避？他回答说，我本来没有什么法术，只是来时吃了五辛菜……”
讲到这里，孩子们已经兴致勃勃地凑近了向少平，正奇怪吃了五辛菜为什么连鬼都怕？却见向少平忽然张大嘴，朝众人哈了一大口气。
“呕……”
五辛菜本就味儿大，在他嘴里嚼过一道就更臭了，孩子们都轰然跑开。
唯独向少平在原地捧腹大笑：“汝等现在知道为何了罢？”
孩子们过了一会就忘了这事，又兴冲冲地回来，陪着向少平一起挂桃符，听说这也能驱鬼。
“记住，鬼不但怕桃符，也惧臭。”
“那屎尿也管用了？”小外甥仿佛领悟了对付鬼的办法，然后又追问道：
“叔父，你说见过鬼，鬼究竟长什么样？”
几个总角少年围在向少平边上，又害怕，又好奇。
丧了父母，只能寄居向家的大外甥问道：“是像河对岸的赤眉鬼一个样么？”
向少平停止了手中的活，看向外甥：“谁与你说起赤眉的？”
孩子道：“来里中的货郎，他说大河对岸，有数不清的恶人，都是被河水淹死的冤魂化鬼，额上都抹了血，就叫赤眉鬼……”
那就是小村里的少年唯一的消息渠道了，向少平稍稍沉吟后道：“我倒是以为，如今河内对赤眉的描述，多有夸大之言，据我所知，他们只是活不下去，流亡求食的可怜人罢了……”
“乱说什么！”
这时候向甲长拎着挣扎的鸡走过来，打断了弟弟的昏话：“赤眉，不过是杀人越货的贼，所过之处，寸草不生，饿极了还会吃活人，我看，彼辈比鬼还凶恶。”
他吓走孩子们，瞪着向少平：“你不是不问世事，只想做一个隐士么？与他们说这作甚？你很懂赤眉？”
是比一般人懂点，向少平这次没有辩驳，去帮兄长杀鸡：说是帮，其实只是捏着鸡翅膀和双腿，兄长下刀时，他连脸都偏了过去，心存不忍。
“偏什么，吃鸡肉时倒是不见你怕啊。”向甲长骂着弟弟，手上却不停，只与他在门前烧香，树桃人，把松柏树枝扭成绳索挂在上面，将鸡血洒在门户上，也是驱逐瘟疫的仪式。
真正的“鬼”，只有无孔不入的瘟疫，家里过去有十多口人，一场大疫过后，只剩下三分之二，几个老人尽数逝世，连仆从亦几乎死绝，里闾外坟冢相望。
他们父母的坟冢就在不远的地方，二人带着鸡去祭奠时，老农门见了向氏兄弟都颇为恭敬，向少平是村里最有文化的人，平日刻个碑都去找他，向少平虽然想做“隐士”，对乡亲却不倨傲，来者不拒，也不肯收报酬，只在完事后拉着他们问一句：“有酒么？”
至于向甲长，更是管着全村的赋税和团练。