被战乱来回折腾的济阴百姓，也抛弃了富庶的家园，四处流散，如今或加入赤眉，或向西进入豫州，成了马援军队中的一份子，组成了一个“兖州师”，未来可能以此为基础，扩充一军。
至于还留在当地的，真是惨不忍睹，进入定陶时，董宣无家可归的难民不得不以草根、树皮果腹，甚至以含毒野菜及土充饥，糠秕杂食反成佳肴，他甚至还看到了一些倒毙路边的死人被利器割走了肉。
这种种惨相，让董宣站在城墙上，看向直接导致这一切“罪魁祸首”时，目光颇为冰冷。
那是衣衫褴褛的赤眉军，马援自陈留奔袭三百里破定陶，将杨音赶走，期间也俘获了大批赤眉，起码一万人吧。
如今都收缴了兵刃，挤在定陶中的一处小城郭中，用高达数丈的墙垣困住他们，两边大门封死，每天放下去一次食物，上万人吃喝拉撒全在里面，这稀薄的口粮只够他们勉强维生，十多天下来，一个个都饿得皮包肉骨头，躲在城墙下的阴凉处蔫蔫的。
马援看似杀伐果断，但董宣发现，他的狠辣都是对待强敌，面对“弱者”，这位将军却往往留有余地。
比如对这些赤眉俘虏，马援就说：“陛下有诏谕，将收赤眉军以平大河之患，这万余人且先留着，等大战后稍加赈济，就又是上好的劳力。”
可如今，形势却不同了，马援观察到赤眉主力的动向，加上第五伦最后一次派人送来的作战部署，预料到大战将在河济西北端发生，遂带走了大多数兵力，只给定陶留了区区八千人。
而这八千人，不但要看守上万俘虏，还得承担协防济水，阻止数万睢阳来敌击马援之后的任务。
董宣有自己的看法：“魏国力强盛，若是调遣得当，完全可以以众敌寡。但此番河济大战，之所以兵员不足，除却关中主力滞留陇右未归、幽州叛乱外，一大原因，便是因为敖仓大战后，数万赤眉俘虏关押在洛阳附近，还得分出兵力盯防。”
尽管有收编铜马加入冀州兵的先例，但在彻底解决赤眉前，这些俘虏是来不及整编的。且在他们的吃嚼下，本就不多的定陶之粮在飞速减少，董宣甚至怀疑，若从睢阳来的徐宣直接围城，在绝食的情况下，他们能否撑住数日？
再看被困小城的赤眉，尽管董宣已抽出三老、从事审判处死，但赤眉贼居然依旧保持了一定的建制和组织，有人站出来带头分配食物，阻止内斗，有人照顾病患伤者——过去七年，他们就是这样才在残酷的世道里活下去的。
睢阳赤眉贼一天天逼近定陶，董宣心中越发焦虑。
既然马援将这些俘虏的生死交给自己，那他就得做出抉择！
“兵者，存亡之道也，不可儿戏，不能再妇人之仁下去了！”
董宣与偏将军赵尨商议此事时，赵尨惊得直接拍案而起。
“董少平，你可知自己在说什么？杀俘啊！”
魏军没有杀俘的传统，对投降者一般会物尽其用，哪怕是罪大恶极者，也不会成批杀戮，赵地附近的矿山永远欢迎新的工人，擅自杀俘的人，甚至会在战后被军正审判。
“少平做过军正，岂能不知？”事关上万条命，赵尨不敢下这决定。
“这上万赤眉，攻掠济阴，掠民粮食，譬如群蝗。”