汉大司徒邓禹面如冠玉，他年纪轻轻，今年才25岁，没有参与过昆阳大战，追随刘秀后所立战功也不多，却能够击败众多竞争者，跻身三公之列，这让不少外人觉得费解。
刘秀倒是给出了理由，曾自言重用邓禹有三个原因，其一是邓禹善于识别人才，刘秀以客军入主徐扬，当地士人多是邓禹去拜访后向他引荐的，每每推荐一人，邓禹都会附上评语，事后都能才职相称，几乎不会看走眼。
其二，则是邓禹部军纪严明，每到一处，都擅长宣扬刘秀之德，停车住节，慰劳问好，父老童稚，白发垂髻，争迎于车下，莫不感激欢乐，在新征服的地区名声很好。
当然，最重要的一点是，刘秀认为，邓禹是一位张良式的人才，不但深执忠孝，且能运筹帷幄之中，决胜千里之外！
近日蜀使方望语不惊人死不休，提出了一个令人生疑的“换荆州”方略，刘秀遂急令在淮南练兵的邓禹回来，与众亲信共议此事。
“夷陵（湖北宜昌）在此。”
刘秀的地图远不如第五伦那般精准，用的还是前汉所留，谬误很多，但能够熟练指画九州山川的人也没几个。
众人随着邓禹所指，看向南郡西边，濒临长江的一座小港口。
邓禹确实有谋士的才能，说起各地利害来如数家珍：“这夷陵城拒三峡之口，介于云梦之尾。战国时便为楚国重地，位于南郡首府江陵上游，若为西人所得，可威胁下游，若控制在东人之手，则能抗阻巴蜀来船。”
“按照方望所言，公孙述之所以宁可放弃富庶江陵，而必取夷陵，是为了控制三峡出口，只要从夷陵往南渡江，可至公安等县，再往南，自有通途直达长沙、武陵。”
邓禹道：“若按方望此策，成家将与我朝，以云梦、大江为界，瓜分荆州，成家取荆南四郡，而我取荆北，直达襄阳，与魏接壤。”
“诸卿以为如何？”刘秀没有急着表态，只叫邓禹阐述了简要的形势，问起殿内其余几人来。
作为刘秀麾下大将之一，卫尉傅俊急着发言道：“这方姓策士奸猾，用半个南郡，加上半个江夏，换取长沙等三个郡，怎么看都是成家占尽便宜。”
傅俊是武人，只盯着郡的多寡，对其内部细节却不甚了解，邓禹笑道：“积弩将军，帐可不能这般算。”
不愧是十多岁就考入太学的神通，邓禹只靠记忆，就说出了这几个郡的户口来。
“长沙有十三个县，口数二十三万；桂阳有县十一，口数十五万；零陵郡有十个县，口数最少，才十三万。三者皆是小郡。”
“而荆北的江夏也不大，人口与长沙相当。”
“唯独南郡却了不得，口数七八十万，除去成家点名要的几个县，再减去绿林等大乱死亡逃难人数，至少还剩五十余万，故而半个南郡，便能抵荆南三郡。”