“魏军虽在逼近，但只有西、南有敌，北方空旷，为何不先往北走？再伺机过河？”
各部校尉、屯长、兵卒，都是从自己的视角看看待战争，极少有人会像邓禹那样，从全局去俯视形势：北方看似还安全，但魏军紧追不舍，他们已不可能走掉了，行军的纵队是最脆弱的，一旦被魏军撵上，一个冲击，上万人便会分崩离析。
邓禹给校尉偏将们讲明道理：“与其任由魏军在身后追击宰割，惨败沦为首虏，倒不如让士卒稍事休憩，背水决死一战，或许还有胜算！”
眼看众人面面相觑，颇有迟疑，邓禹开始费力给他们举例，历史上类似的胜仗不少。
“春秋时，秦国有将百里视，遭晋国连败两次，第三次出兵，济河焚舟，封尸而还，秦遂霸西戎。”
“更有西楚霸王项籍，引兵渡河击秦，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心，遂于河北七战七捷。”
再加上韩信的例子，还不足以说明问题么？
在邓禹看来，他也是项羽、韩信一样的用兵高手，给手下人鼓劲：“兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗，如此必能胜魏！”
随着魏军逼近到五里开外，改纵队为横队，汉军就算想跑也没机会了，校尉们无可奈何之下，这才答应试试，各自回部曲整军列阵，分为左中右三部，邓禹自将中军。刚开始时，被逼到绝路的汉军确实卯足了劲，他们依然记得前几日胜利的滋味，士气稍有恢复。
然而，岑彭却偏不急着来攻，只带着两万人在数里外围定，就让士卒坐下来休憩，在阵后甚至还生气了缕缕炊烟。
雨后的夏日火辣，下午日昳刚过，水分蒸腾，使得江汉之滨恍如一个大桑拿室，一刻后，连站在车盖阴影下的邓禹都满头大汗。
他的士兵们就更难熬了，脸上满是晒干的盐粒，个个嘴唇龟裂，刚才还算严整的阵列变得东倒西歪，有人前几天大雨没病，今日却中暑倒下，毕竟空腹跑了二十里路，早撑不住了，更有开小差去喝水的，导致行伍一团乱，再这样熬下去，全无辎重的汉军势必先撑不住。
“一鼓作气，再而衰，三而竭，不能再等了，必须主动出击！”
邓禹看在眼里急在心中，遂下了决心。
在勒令军法官斩杀几个乱行跑去饮水的士兵后，随着隆隆战鼓敲响，汉军阵列缓缓向前移动，朝数里外的魏军走去！
……
魏军阵列中，有一辆高达两丈的望车，岑彭正站在上头，手持千里镜观察汉军一举一动，一边下达着命令。
第五伦真是给他送来了一件利器啊，曾经遥远模糊的敌人军容，如今清晰在目，汉军哪个部分最整齐，哪一部曲脚步杂乱，皆一目了然。
岑彭甚至比邓禹更早发现了汉军中的异动：汉军右翼，也就是偏北方的几千人，在行进过程中，却开始一点点与中军脱节。
岑彭看到，位于最靠背的一个曲千余人，其脚步变慢了，故意让友军走到了前头，他们的方向也变了，开始越发往北偏移。
最初，岑彭还以为这是邓禹的战术，但看着看着，嘴角却露出了笑。
“果然，汉军，也不是铁板一块，围三阙一，奏效了！”
直到这时候，邓禹才惊觉右翼的状况，但不等他派人去质问，最靠北的那位曲长，竟带队开始陡然加速，狂奔起来，往北边不见敌踪的方向跑去。
这是临阵溃逃啊！
此举引发了一连串的反应，右翼剩下的两千汉军一扭头，发现袍泽溜了，他们犹豫片刻后，也爆发了以屯为单位的大逃亡，校尉、曲长努力制止亦不能控制，导致整个右翼轰然大乱！
邓禹还是吃了资历太浅、带兵时机太短的亏，再加上他士族子弟、太学高材生的身份作祟，也没做到与士卒同苦，兵油子们在冯异、马武这种宿将麾下，或许还能豁出去死斗，为邓禹卖命？还是算了吧！跑起来毫无愧疚。
而岑彭也抓住了这个时机，下达了总攻的命令！
随着巨鼓敲响，号角与唢呐齐鸣。原本还坐在地上的魏军也赫然起身，向前迈进，他们中也多有没打过仗的南阳新兵，原本心存忐忑，如今听前排说“汉军自行溃逃”，顿时精神了起来。
干巴巴的嘴里有唾沫了，手中的矛也握得紧了，遂一阵接一阵鱼贯而出，踩着地上的积水，朝进退维谷的汉军，发动了进攻！