淯水兵败后，曹操迎来了各种内忧外患，幸好他的发小来救场了——袁术于建安二年(公元197年)二月在寿春称帝，建号仲氏，以九江太守为淮南尹，置公卿百官，郊祀天地。
原来这个时代一直都盛行的【五德始终】说，汉为赤德，袁氏继为黄胤，袁氏是有可能继承汉德的家族。
再加上《春秋谶》有一句谶言为“代汉者，当涂高也”，这谶言是得到东汉光武帝刘秀权威认证的，当时他和蜀郡太守公孙述(其时公孙述已自称皇帝)进行谶言理论较量时，他提到这则谶言。
公孙述以为自己就是那个代汉而立的“涂高”，而且认为是“公孙病已当立”（另一则谶言）的那个“公孙”，然而刘秀则认为他是一厢情愿，“公孙病已当立”这则谶言已经应验，就是刘病已（汉宣帝）从一介平民一夜之间就成为了大汉天子，在他给公孙述书信中说:“代汉者，当涂高，应是一位姓当涂，名高之人，君岂高之身?”
因此这句谶言在朝堂和民间得到了广泛的认可，而袁术坚持认为“涂”通“途”，就是道路的意思，而自已的名和字都有道路的意思（术也有道路的意思，字为公路），应了这则谶言，自个儿就是代治之当涂高!
再加上袁术收了孙策为养子之后得到了玉玺，就一直有着称帝的想法了，可是被曹操给打出了心理阴影，也就把这一想法给压了压。
现在自己的噩梦曹操被自己的小老弟刘表的部下张绣给击败了，袁术便认为自己称帝的时机已经到了，当即派遣使者韩胤去找吕布联姻。
结果和袁术在蜜月期的吕布一听说他自个儿想当皇帝，立马翻脸骂他是“反贼”，还把韩胤押解去京城向曹操邀功。
当即袁术便派手下大将张勋、桥蕤等人同韩暹、杨奉合兵，率几万步兵骑兵，分七路进攻吕布。
本来亲征张绣惨败，颜面尽失的曹操没想到自己发小来这么一出，把所有的注意力都吸引在他那儿去了。
心中默默地感激了一下自己的发小，曹操立马利用政治优势以朝廷的名义任命了吕布为左将军、任命孙策为明汉将军，随后整顿兵马随时准备率兵东征。
曹操和吕布的公然反对让袁术气急败坏，他急需用一场胜利为自己正名，一边派出手下大将张勋、桥蕤等人同韩暹、杨奉合兵，率几万步兵骑兵，分七路进攻吕布。
另一边对于自己的老对手曹操，仲氏皇帝袁术给予了郑重的对待，他本人亲自率兵出征。
军队开拔到陈国，军粮所剩无几的袁术立马跑到了陈国向骆俊借粮，可是骆俊却由于“疾恶”袁术的为人，就没有回复他，于是袁术一怒之下就派遣了一个叫做张闿的属下前到陈国去刺杀陈王刘宠和陈国相骆俊。
这张闿本和骆俊是很要好的朋友，骆俊听到朋友来拜访自己还邀请他到家中去饮酒，没想到被他突然袭击而丢了性命还连累了陈王刘宠。
杀了陈王刘宠和陈国相骆俊之后，陈国大乱，袁术立马趁机掠夺了粮食和财物，不过大半个月就把这片富饶之地祸害得不成样子了。
祸害完陈国，袁术又挥师东进，一路攻至蕲阳，好不容易拿下了此城，还没等他缓一口气就听到了吕布打败他数万大军即将兵临寿春的消息。
于是他立马带领了数千兵马赶了回去，只留下部将桥蕤、李丰、梁纲、乐驻扎在蕲阳。
另一边，曹操听闻了袁术率兵攻打蕲阳的消息，立马下令让曹洪带兵前去支援。
“快，快！”曹洪在星夜下疾驰，对着身后的众部下大吼，“我们要趁着袁术军立足未稳，和蕲阳的守军联合起来一起击败他们。”
“小心，有敌人。”程石眼睛尖，老远就发现了一支袁术军的小部队。