自从侯音和卫开等人反叛以来，整个荆州北部的反曹势力在关羽的鼓动下蠢蠢欲动。
功曹宗子卿前去宛城游说侯音：“您反曹是好事，南阳的百姓苦于劳役，都愿意跟随您，但您现在扣住了太守就背上了叛逆的名声。不如您现在放了太守，我跟您一起守城。等曹操大军到来时，关羽的大军也差不多到达了。”
侯音认为宗子卿说得有道理，立刻下令释放了宛城太守东里衮。
结果宗子卿趁着夜色翻墙逃出城外，与东里衮一起收拢残兵旧将，汇合赶来的曹仁和庞德，一起进攻宛城。
建安二十四年元月，就在夏侯渊战死的当月，宛城被攻破了，包括侯音、卫开在内的叛军全部被诛杀。
为了肃清叛逆同时也是为了震慑意图投降关羽的各方势力，曹仁随后下令屠城。
消息传到长安，已无后顾之忧的曹操亲率大军自褒斜道进入汉中，与阳平关的张郃等人汇合之后，却听闻了夏侯渊战死后，一股苍凉之情悠然而生。
夏侯渊字妙才，太仆夏侯婴后代，是夏侯惇的同族弟弟，还和曹操是连襟关系。
当年曹操因杀人而可能耽误举孝廉，还是夏侯渊顶包了曹操坐了五年牢，后来兖、豫大乱，夏侯渊因为饥乏，舍弃了幼子，而养活亡弟孤女。
之后他追随曹操南征北战，为曹操立下了汗马功劳。
可是曹操为了照顾汉中众将的情绪，稳定军心，还是专门下了一道策令：“夏侯渊本来就不是会用兵的人。军中之众都称呼夏侯渊是'白地将军'。身为督帅尚且不应该亲自作战，更何况是去修补鹿角呢？”
他这样说，相当于告诉众将，夏侯渊的死跟你们没有任何关系，都是他自己的原因，你们不要有心理负担。
随后他询问战况，得知是法正献计取汉中，因而感慨不已叹道：“吾故知玄德不办有此，必为人所教也。”
听闻曹操到达了之后，再无往昔的惶恐，而是春风得意地说道：“曹操虽来，无能为也，我必有汉川矣。”
似乎，汉中之战就此大势已定，就算是曹操亲自率兵前来，也很难改变战役的结局。是的，如果对手是其他人，也许真的就已经是含恨服输，把汉中之地拱手让给刘备了。
然而，对手是曹操，这也就注定了，这场战争还并没有结束……
曹操太深谋远虑，也太了解刘备。他知道，要是漠视刘备在汉中站稳脚跟，坐拥益州，再和荆州连成一片，就足以雄踞西南。以刘备的能耐，用不了几年就能声势更盛，到时候从汉中出兵可以东袭长安，西取凉州，从荆州进军又能随时攻打许昌，威胁自己的腹地。
所以，曹操必须要在这个节骨眼上继续出兵，对刘备施以巨大的军事压力，将其扼杀在襁褓之中。
曹操一到汉中，立马凭借着兵力上的优势度过了沔水，意图寻找刘备的主力决战，以期能够速战速决。
两军初次交战，刘备便落入了下风，众将都劝刘备赶紧撤退，可刘备却勃然大怒，就是不肯撤退。