“官家，臣有一言，不知当不当讲......”
宇文虚中穿着又厚又暖和的裘衣，双手笼袖，躬身跟在大宋洛阳天子赵楷身后，在冰封雪覆的上阳宫御马场的一角亦步亦趋的走着。看也不看那些正骑着高大的青唐龙马在雪地上溜达的女班直们一眼，只是皱着眉头，一副忧心忡忡的样子。
他是在洪武三年正月最寒冷的时候，作为南宋朝堂的“天使”抵达洛阳的，目的是催促“皇太弟”赵楷趁着开封府东面的黄泛区尚未解冻时，出兵宋州，以迫使攻入淮西的金兵撤退。
金国和南宋的战争，在刘豫、蔡松年这两个使臣被杀后，就在淮河沿线全面爆发了！
南宋的那群管军文臣虽然胆子都挺肥的（除了赵明诚），但是打仗的手艺却有点稀松。
他们在江都朝堂上扒拉的如意算盘，在完颜宗弼这样的用兵高手面前，根本不值一提。他们本以为完颜宗弼在冬季黄泛区封冻前，无法从淮西方向上渡河南下的，所以他们有的是时间可以从容布置淮西防御。
可是完颜宗弼却偏偏在黄泛区封冻之前出兵，而且还出人意料的从水路进军——利用从泗水上征调来的木船，向宋军在淮河北岸的淮、泗相交处的要塞磨盘口发起强攻！
磨盘口要塞的地理位置十分重要，不仅卡着泗水入淮之口，而且还是南宋水军从淮河下游的大据点楚州末口水寨（这里是淮河和运河的交汇处）逆流而上进入淮河中游的必经之路。所以南宋在淮河北岸的高地上修了磨盘口要塞，而且还驻扎了一个营的新军。因为部分黄河水由泗水入淮的缘故，磨盘口周围大片土地被河水淹没，使得磨盘口要塞成为了天险。
可是这处天险却因为炸壶的出现变得难以防御——并不是天险不险了，而是磨盘口的要塞需要加固，同时也需要为磨盘口的守军配属足够多的炸壶。
但是改造要塞和试制炸壶都需要时间，而完颜宗弼则打了一个漂亮的时间差，用安装在漕船上的梢砲发射炸壶，迫使磨盘口的守军弃城。
在夺取了磨盘口后，完颜宗弼又立即在磨盘口要塞布置了可以发射大号炸壶梢砲，以封锁河道，阻止下游的宋军通过淮河水道增援中上游的堡垒。然后完颜宗弼就亲率数万精兵，乘坐木船，由泗水入淮，逆流而上，向淮河中游一带的宋军据点发起进攻。
由于占了先机，打了宋军一个措手不及，所以完颜宗弼在十月份的时候打得非常顺利，接连攻占了泗州城（位于淮河北岸）、盱眙镇（位于淮河南岸）、招信（位于淮南）、钟离（位于淮河以南）等地，并且掠获了大量的粮草。
随后，完颜宗弼又挥军南下，攻入了兵力空虚的滁州、真州，占领了滁州州城清流和真州境内的江北渡口瓜步镇，一举打到了和金陵城仅一江之隔的地方。
但是就在完颜宗弼想要搜集船只渡江攻打金陵的时候，已经装备上炸壶的南宋江海大舟就出现在了长江水面上！
这些江海大舟不仅阻止了完颜宗弼冒险渡江（如果此时辅佐皇后朱琏留守金陵的李纲真的懂打仗，就该让宗弼过江），而且还运来了薛弼率领的一万铁甲精兵。
随后，这一万精兵居然就在宗弼的眼皮底下，在瓜步镇附近的长江滩头上登陆了！
完颜宗弼连忙派大将李成、韩常率领步骑万人去交战，结果却一脚踢在了钢板上面！