自1825年英国建成斯托克顿至林顿总长27公里的铁路开始，铁路这种高效快捷，且成本低廉的运输方式成为了世界各国决定国家实力，展现力量投送能力的最重要形式之一。
如今，全球（除大明外）的铁路总里程已经超过10万公里。
其中大英帝国铁路总里程已经超过5万公里，本土铁路网长达32000公里，印度铁路总长度接近2万公里。
在大约二三十年后，单单印度铁路的总里程就将达到5.5万公里。
更值得一提的是，在一百多年后的二十一世纪二十年代，我带英铁路总里程为1.7万公里。
我带印度的铁路的总里程为6.7万公里。
而某个即将崩溃、永远即将崩溃的东亚国家，其里程为14万公里。
至于铁路的质量嘛，就不谈了。
·
在这颠簸的马车中，俾斯麦正在与赵阿千作着简短的非正式聊天。
主要是中方“外交大臣”告知他关于后面的行程安排。
说实话，俾斯麦对于为什么要冒险在里士满接头感到非常奇怪。
因为在他的认知中，南方政府是英国的势力范围，到处都是英国人的眼线。
好在至少到现在为止，大明的外交官们似乎在这里展现出了超然的权力，一路上都很轻易地打发了盘查的迪克西士兵。
可即便如此，在大西洋沿岸登陆，乘坐马车横穿整个北美洲也不是什么好主意。
普鲁士方面原本是希望直接坐船绕道火地岛，从南极德雷克海峡那边绕去凤都的。
为了安抚有些神经质的普鲁士佬，赵阿千不得不亲自和俾斯麦说明情况，并告之火车的安排。
俾斯麦当然也早就认识到了铁路的重要性。
如今普鲁士和巴伐利亚各邦都修建起了大量的铁路线。
俾斯麦的老朋友，普丹战争、普奥战争的总指挥老毛奇担任普鲁士总参谋长后，曾经提出过一句名言：“不要再修建要塞了，给我更多的铁路！”
在去年爆发的普奥战争中，普鲁士依靠铁路向前线输送了20万军队和5万5千匹战马，对战局起到了很大的作用。
所以当俾斯麦听说大明的铁路居然已经修到了孟菲斯，他大吃一惊，不顾风度地从随从手中夺过了北美地图。
因为国土面积和地形的缘故，美利坚联邦政府控制的五大湖-东北部地区有着大量铁路，总里程甚至接近英国本土，俾斯麦是知道的。
（原历史上，1900年美国总铁路里程达到20万公里，超过世界其他国家之合。）
但是他完全不清楚明国也有能力建设铁路，而且是跨度如此之远的超级铁路。
由于这几年北美，尤其是北美中西部地区城头变换大王旗的速度极快，所以根本没有出版过一份靠谱的北美地图。
俾斯麦手中的地图还是1850年美墨战争刚刚结束后，美国政府为了宣誓对新墨西哥地区的占领而印制的老地图。
俾斯麦伸出手指，大约地丈量了一下距离，抬起头，努力掩饰心中的震惊：“赵先生，你是说，从孟菲斯乘坐铁路，经过3000公里的路程，就能直达凤都？”
赵阿千通过翻译，摇摇头道：“不，宰相先生，确切地说，是与孟菲斯隔着新扬子江相望的新渝市，在这里才会有火车站出现。”
俾斯麦将窗帘拉开，果然马车并没有在孟菲斯停下的意思。
他支撑着手臂，仔细观察着这座棉花之都。
这里与其说是一座城市，不如说是一个巨大的棉花转运中心。
无数的黑奴正在将绵延无尽的棉花打包分装，装上一部部骡马车和汽车。
俾斯麦认识这种汽车，他本人就有一辆。
那是极其昂贵的走私旭日汽车，在欧洲卖到2000英镑以上。
俾斯麦当然知道这个价格里有大量的政治因素，在明国本土肯定要便宜。
但他没有想到会这么便宜，被当做了骡马车的替代品，用来运棉花。
“不好意思，宰相先生，你对于汽车感兴趣？”
赵阿千注意到了俾斯麦的视线焦距，解释道，“南方联盟国的道路基建太烂了，只有里士满和孟菲斯等少数地方适合开汽车，所以为了方便赶路，我们还是给你安排了马车。”
“哦……不用在意，赵先生，我的心中只有急切见到朱富贵陛下的炙热之情。”
俾斯麦下意识的点点头，目光却依然在到处观察。
他发现，在孟菲斯的棉花商人既有大明商人也有白人商人。
当然更多的是黑人。
黑人奴隶被拴着镣铐，懒懒散散地干活。
俾斯麦看到，很多中国商人忍受不了这些效率低下的黑奴，和自己的伙计们一起撸起袖子上前装棉花。
一个看上去并不高大的中国人，往往能扛起比黑奴负重多一倍的棉花，巨大的棉花垛与他们矮小的体型形成了强烈的反差。