辽东，宁远，总兵府邸。
平西伯吴三桂焦躁不安，在屋子里来回踱步，此刻的他，与热锅上的蚂蚁差不多。
平西伯这个爵位，是崇祯皇帝敕封的，也是为了调遣其麾下大军驰援京城、抵御闯贼李自成的进攻，不过吴三桂还算是冷静，没有送死，接到皇上的圣旨，率领大军离开山海关之后，没有着急赶赴京城，而是驻扎在了玉田县，得知崇祯皇帝自缢身亡的消息之后，吴三桂连忙率领大军回到了山海关，尔后他在山海关布下了重兵，自己回到了宁远。
闯贼李自成麾下号称百万大军，大同总兵姜骧，宣府总兵王承胤，昌平总兵唐通等人，先后归顺李自成，这让吴三桂也产生了动摇，从兵力方面来说，他打不过李自成，也无法抵御后金鞑子的进攻，被夹在了中间，大明京城的失陷，让吴三桂失去了朝廷方面的依靠，所以他必须要做出选择。
风云变化之际，吴三桂必须为自身找到最为合适的出路，认真分析局势之后，吴三桂准备归降李自成，这样做看起来保险一些，至少他这个大明的骁将还有可能镇守山海关，且凭着李自成的实力，后金鞑子一时半会也不敢觊觎关内。
更加关键的是，吴三桂的父亲、爱妾陈圆圆等人都在京城，这些人被李自成软禁起来了，这是明摆着逼迫他吴三桂归顺。
正在吴三桂打算与李自成商议归顺事宜的时候，京城方面传来了消息，其爱妾陈圆圆被李自成麾下大将刘宗敏霸占，父亲吴襄等家人也被关进大牢之中，饱受折磨，这个消息，让吴三桂瞬间大怒，冷静下来之后，吴三桂想到了，自己手握重兵，据守山海关，按照道理来说，李自成应该是要善待的，可居然出现这等的事情，如果自己不知道死活归顺了李自成，想要继续据守山海关怕是痴人说梦。
吴三桂毫不客气的拒绝了李自成派遣来的使者，表示自己不会归顺。
迫不得已之下，吴三桂秘密派遣使者前往沈阳，求见后金摄政王多尔衮，以黄河南北分治的条件，恳请多尔衮出兵帮忙抵御李自成。
一直到这个时候，吴三桂依旧还在犹豫，是不是要彻底与李自成为敌。
李自成在京城追饷的行径传到辽东，吴三桂彻底死心，因为他在京城的府邸也被李自成麾下的刘宗敏查抄了，大量的钱财被夺走，这让吴三桂完全明白了，李自成目光短浅，不是雄主，难成大器，恐怕维持不了多长的时间。
这个时候的吴三桂，下定决心依靠后金鞑子了。
不过商贾从京城带来的诸多消息，让吴三桂惊愕的同时，陷入到完全的焦躁之中。
皇太子朱慈烺前往南京监国的时候，经过山东，毫不犹豫的斩杀了山东总兵刘泽清，兵不血刃的整合了刘泽清麾下的五万军士，同时京城里面传闻，皇太子早就预料到京城可能被李自成攻陷，所以提前派遣了人员前往京城，不仅得到了皇上的圣旨与传国玉玺，还救出了永王朱慈炤，灵王朱慈焕，长平公主朱媺娖，昭仁公主朱枚沁等人。
这些个消息，如同惊雷，让吴三桂愕然，原本打算归顺后金鞑子的想法，出现了动摇。
吴三桂见过皇太子朱慈烺，在他的印象里面，皇太子温文尔雅，相貌英俊，看上去有些柔弱，却不料这位皇太子有着不一般的远见和胆识。
焦躁之下，吴三桂令麾下的斥候潜伏到京城，打探更多的消息，这才得知，皇太子前往南京监国，经历了诸多的风波，为了能够达到目的，皇太子甚至直接惩戒了兵科给事中光时亨，怒斥了朝中的内阁诸位大人，迫使皇上同意。
惊惧的吴三桂突然觉得，必定在南京登基的皇太子朱慈烺，很有可能振兴大明王朝。