初朝之时,东突颉利可汗连年用兵,侵扰河东、河北、关内、陇西等地,但新朝初立,又经连年战乱,人口已是由战前八百万之数锐减至两百万,可谓民生凋零,百废待兴。
不得已,高祖帝明面上只得与其虚以委蛇,尽力维持表面的和平,暗地里却是修养生息,厉兵秣马。
待太宗帝继位之时,国力已是有所恢复,军力也已渐渐强盛,在多次拒敌于边境之后,太宗帝终是命得大将李靖、李勣率十万大军,由山西、张掖等地分路出击东突。
闻得大军出征外寇,无数江湖侠客,能人义士也是纷纷投军,出征破敌,长歌轩时任轩主也是亲率百余名内门弟子助阵随军。
而当新朝渐渐强盛之际,原本民风淳厚,政令质略的东突王庭,却因颉利可汗整日沉迷犬马声色,重用奸佞,宠信西面来的胡人,疏远本族人,这胡人本性贪婪,反复无常,常年私用王庭库银,以致东突王庭,银钱日愈空虚。
而颉利又连年大肆用兵,入寇盛唐边境,以致属民不堪军役。而东突草原之上,又是屡遭雪患,牲畜多死,部民冻馁。
东突各部,尽管粮食锐减,却仍是加重盘剥属部。这般种种,终是引得内外离心,许多属部背叛,东突的军力更是随之弱减。
故而,二李所率十万大军,一路北上,可谓势如破竹,而东突敌军,却是连连败退,以致终是退至定襄道固守,即颉利王帐所在之地。
但十万大军,于北上途中,已是分兵各处,能用以追击擒王的兵力,已不过三千之数,而此时,颉利王帐驻地的守军,也不过一千来人。李靖深知,绝不能在此枯候援军,否则东突各部,也会率军前来接应。
众将商议之下,最终决定由他亲自率领这三千铁骑另随三百江湖义士,一同追击颉利可汗,攻克定襄驻地。
当天夜里,这支人马便即借着月色,冒着大雪,从马邑出发,向着定襄道恶阳岭王庭所在进军。
行军不过两日,军队便是已至恶阳岭之下,李靖即命众人,就地驻扎营帐,只待修养一夜,便即一鼓作气,攻克王庭。
那夜,营帐之中燃着一簇簇摇曳的篝火,诸帐之人,于严寒飞雪之中,各自围坐一旁,啃食着随身携带的面饼,饮着刚刚煮沸的雪水,面饼很干,雪水很涩。
但于众人眼中,却是尽显雀跃之情,仿佛已是能从随风摇曳的火光之中,看到盛唐威服四海,诸国八方来朝的不世之景。而明日之战,便是这盛世的起点,这里的每一个人,都将在青史长河之中,留下自己的印记。
除了戍守值夜的兵士,其余之人,虽是早早便入帐中就寝,但却尽是假寐而歇。明日虽是征北之战的终点,但此夜却也注定是一个不眠之夜。
然而翌日,当这三千铁骑尽数下马,向着岭间疾行攻去,行至王庭之外千步之时。却见颉利可汗千名亲卫,尽是弃得王帐寨垒,默然伫立于寨外雪林之中。
千人立于此间,却还听得声声冬鸟啼鸣,李靖见状,心觉有异,便算是王帐亲卫,也不该有此严明军纪。
李靖忙即喝令一众将士且先停行,而自己则是与长歌轩轩主,丐帮帮主、唐门门主等江湖巨擘一同摸近前去,探明这千人亲卫,是何来历。