……
安德烈点齐一帐骑手，朝着北侧山坡奔去。
他很不愿意称呼这些杜萨克为骑兵，因为在他看来这些人不过是会骑马罢了，称不上是合格的骑兵。
带队的十夫长名叫阿斯塔，是个三十四岁的“老”杜萨克——同那些未成丁的杜萨克相比，黑水镇人，是个被抽签选中的倒霉蛋。
同帐里剩下的谢戈、克留奇、马恩戈特、拉索夫和卡普，都是未成丁的杜萨克。
安德烈觉得阿斯塔年纪大可靠一些，便指派阿斯塔做十夫长。
望山跑死马，安德烈领着六名骑手跑了好一会才登上山坡棱线。
站在土坡高处，辎重队的人看起来只有豆粒般大。
队伍像一条笨拙的长蛇在原野上爬行，不过只能看到一半，另一半被起伏的地势挡得严严实实。
身处其中往往没有感觉，只有站到高处才能发现荒原并不平坦。
起伏的丘陵就像毛毯上的褶皱，翻过一道岗或是绕过一座土丘，视线就会丢失。
“那边好像有牲口，长官。”阿斯塔用马鞭指着东边一处山沟说。
“过去看看。”
众骑在坡脊上行进，绕过几个弯后，另一侧沟谷中的羊群突然出现在眼前。
淡褐色的绵羊散布在山沟中，正在安详地吃草。
两个牧羊人注意到坡顶的骑兵，冲着他们挥了挥帽子。
“东西带了吗？”安德烈问十夫长。
“当然，长官。”阿斯塔拍了拍鞍袋：“我就知道猜到要来换东西。”
安德烈同牧羊人换肉、奶酪和鲜奶，跟着过来的杜萨克们也会顺便换点羊奶喝。
“你过去换吧。”安德烈漫不经心地说：“老样子。”
阿斯塔吹了声口哨，带着克留奇朝沟底驰去。
安德烈打了个哈欠：“.妈.的除了羊肉就是羊奶，我都快有羊膻味了。”
“那我替您分忧。”小杜萨克谢戈开玩笑道。
“行。”安德烈哈哈大笑，用马鞭轻轻抽打谢戈一下：“我和中校商量商量，找机会给大家改善一下。”
“多谢长官！”这是谢戈高兴的大喊。
“搞什么！”这是拉索夫惊恐万状的大叫：“怎.么.他.妈……主啊！”
沟底的阿斯塔先是懒洋洋地往一边歪去，忽然双手一扬，从鞍上跌落。
跟他同去的克留奇已经被牧羊人拖下马，正在拼命挣扎呼喊。
突如其来的变故令杜萨克们瞠目结舌。
“下去救他！”安德烈猛刺马肋，拔出军刀，一马当先冲下山坡。
杜萨克们落后几个马身才回过神来，手忙脚乱地跟上。
借着地势，骑兵眨眼间冲到坡底，但这也正是对方不杀克留奇的原因。
见骠骑兵军官冲下山坡，牧羊人立即取出号角，猛然吹响。
电光火石间，牧羊人的号角连同下颌被切利尼少尉一并削断。
但晚了，沉闷的角声已经传出沟谷，传回隆隆的蹄声。
在山坡轮廓的边缘，先是冒出晃动的长矛尖，然后是头盔上晃动的翎羽。
十几名提枪挎弓的剽悍骑手从对侧山坡的反斜面杀出，嚎叫着杀向坡底的帕拉图骑兵。
“赫德蛮！”谢戈声嘶力竭地大喊：“是赫德蛮子！”
这是有计划的伏击，安德烈猛拉缰绳，大吼：“走！”
众骑拨转马身，转头朝着来时的坡顶狂奔。再爱惜马匹的人此刻也在拼命用马刺扎坐骑的肋骨。
克留奇才刚从地上爬起来，赫德人便杀到他身旁。小杜萨克傻傻站在原地，一杆骑矛穿过他的胸膛，将他钉在泥土中。