进退之从容，仿佛是娴熟屠户在给肉剔骨。
虽然营墙还没被真正冲击，但温特斯能感觉到本队民兵的意志已经濒临极限。
正午时分，营中军官开了次碰头会。
“下一次，赫德蛮就要动真格了。”杰士卡面色阴沉地说、
“下午更不好打。”巴德冷静地指了指太阳：“光向对我们不利。”
温特斯猛然醒悟，上午赫德人顺风但逆光。过了正午，日光、风向都将不利于己方。
“光线、风向都是旁的。”温特斯眉头紧锁：“我担心赫德人突入营墙，民兵和那些临时武装商人的士气就要崩溃。”
防守活地比防守死地还难。
前面两仗是在茫茫草原上结阵而战，众人无路可逃，只能搏命求活。
可当下在大营背后，正有一座浮桥通向冥河对岸。
过河、毁桥，所有人都安全。
生路就摆在眼前，没有人会不动心。
“要不然……”安德烈咬了咬牙，说：“干脆过河。”
“绝对不行！”科林中尉断然拒绝，厉声道：“哪个敢动浮桥，先从我尸体上跨过去！”
虽然相处短暂，但科林·维克托的严谨仔细令温特斯印象深刻。
沿途其他营地收缴宿营费后，便对商贩寄宿不管不问。唯独科林中尉驻守的河西军营铁面无私，严禁任何外人入营。
然而沉默寡言的科林中尉，此刻激动到面红耳赤。
[注：帕拉图的姓名，姓在前，名在后。帕拉图人称为光荣传统，实际上是赫德遗风]
中尉言辞激烈，安德烈也来了火气：“浮桥这样重要，那为什么只留你的百人队驻守？留一个大队还用得着我们拼命？”
科林一时哑火，半晌才开口：“原本是有一个大队。”
“人呢？”
“诸部大帐早就退到西边两百公里之外！谁能想到赫德人会在此时、此地出现？”
安德烈抡眉竖目，恨声问：“你们‘觉得’赫德人不会出现，就把大队调走？”
科林委屈地大喊：“上头急着用兵，我只是个百夫长，我有什么办法？调兵时我就坚决反对，可你说！我有什么办法？”
赫德人还没攻过来，眼看守军要先内讧。
“够啦！闭嘴！”杰士卡中校一声暴喝。
安德烈和科林立刻噤声，坐回马扎，怒目而视。
杰士卡叹了口气，指着科林中尉说：“别人都在前面抢功，他在后边守桥。他自己都混成这副模样，命令压下来，他又能有什么办法？”
听到这话，科林先是一愣，嘴唇颤抖着想说什么，但最后还是没开口。
安德烈脸上发灰，似乎联想起维内塔众人的处境，怒气也消散了。
“桥头堡，还是要守。”杰士卡定下基调：“守到守不住为止。”
碰头会一时安静。
“共和国待我不算好，海外服役十二年，我没有一天不带怨气。”中校咂着嘴，态度一如既往冷淡：“可没有她，我家还在给马扎儿老爷当农奴。没有她，我不是在打家劫舍，就是已经被绞死。所以这桥要守，守到不能守为止。”
科林中尉站起来，郑重地向中校敬了个礼。
“至于你们几个。”杰士卡用独眼看向温特斯几人：“帕拉图同你们只有怨，没有恩。按说你们不欠什么，但阴差阳错到我手下……”
中校起身，朝三个少尉深深鞠了一躬：“是我对不起你们。”
少尉们哪敢受这礼，紧忙离开马扎。
“你们只需坚守至我阵亡。”杰士卡从怀里掏出一封信，神情严肃：“我死后，你们直接回帕拉图。这封信能证明你们不是临阵脱逃，而是服从我的命令撤退。”
温特斯和安德烈一时不知该怎么办。巴德沉默地接过信笺，向中校敬礼。