但现在数千赫德劫掠者东渡冥河，形势陡然逆转。
……
赫德大军渡河的消息送达围城大营后，帕拉图军队的领导层立刻陷入分裂状态。
支持撤兵的军官围绕在塞克勒准将身边。
撤兵派认为当务之急是回援帕拉图。两个常备军团尽数出动，此刻帕拉图没有任何野战部队能迎击数以千计的赫德铁骑。
一想到残暴的赫德大军此刻正在帕拉图烧杀掳掠，众军官心如刀绞。
塞克勒准将的声音振聋发聩：“你们难道要放任蛮虏劫掠帕拉图？！再多的土地，能弥补帕拉图的损失吗？再不回救，蛮子就要打进诸王堡了！”
另一派则以阿尔帕德少将为首，主张继续围城，甚至立刻对边黎城发动强攻。
“现在撤兵，就是功亏一篑！”阿尔帕德少将咬牙切齿：“蛮子马上就要撑不住了！蛮子捅我们一刀，我们要狠狠捅回去！怎么能现在撤兵？现在撤兵也晚了！攻城！赫德蛮子杀一个帕拉图人，我们就杀十个赫德蛮子！”
高级军官大多认为应该继续攻城。
支持撤兵则主要是少校及以下的军官，他们级别较低，但拥有更广泛的支持。
从通讯兵送来噩耗开始，两派便争执不下。
统领全军的亚诺什上将也迟迟未能决断。
直至杰士卡辎重队抵达，帕拉图人仍在同赫德人隔墙僵持，大军愈发躁动不安。
对于大人物们火星四溅的碰撞，温特斯并无太多实感。他只是一名小小少尉，还没资格参与路线争论。
不过，他升官了。
……
……
清晨的天空湛蓝。
地上凝结着白霜，远看原野一片白茫茫。
荒原迈入深冬，这段日子正是一年最苦寒的时候。
所以杰士卡大队押运的马车中，有数辆载着专供高阶军官的鸭绒被褥和羊毛大衣。
温特斯终于明白为什么那些木箱都钉得严严实实，还贴着里三层外三层的“严禁私启”封条。
还有果酱、烟草、白面粉、葡萄酒等等“军需品”，都同粮食和火药一样，占用宝贵运力千里迢迢从帕拉图送到这荒原上。
得知拼命保下来的是这些东西，温特斯发自内心后悔没让赫德蛮子一把火将马车统统烧掉。
此刻在蒙塔涅少尉面前，衣着五花八门的民兵站成松垮的队列，等着新任长官检阅。
许多民兵裹着从赫德人尸体上扒下来的皮袍，乍看上去完全认不出是帕拉图人。
天气太冷，缺乏御寒衣服的民兵只好有什么穿什么。
他们从家中出发时还是怡人的秋日，那时没人想到这仗会拖延到今天。
清点过人数，照例该长官讲几句。
温特斯看着冻得发抖的民兵们，说：“你们的前任百夫长马切洛少尉，是我的朋友。”
提到阵亡的马切洛，小操场上鸦雀无声，众人的眼睛变得更加黯淡。
一些在之前的作战中缺员的民兵队补充被给杰士卡大队，随军商贩也被强征入伍，同样编入民兵序列。
如今杰士卡大队不仅恢复至满编，甚至得到了加强。
因为民兵缺乏军官，温特斯晋升为“二百夫长”，兼领两支重整的百人队。
在温特斯看来还是老问题：指挥体系没有任何冗余，一旦百夫长阵亡无人能接替。