帝国历542年，春。
[注：一年半之后]
伸手不见五指的黑夜，一匹战马载着两人，没命地往东跑。
追兵的马蹄声和喊杀隐约可闻，身后不远处还能看到点点火光。
一方轻敌冒进，另一方早有准备。
最后落得这个结果，并不让人感到意外。
“还没输！我还没输！我要重整溃兵！”阿尔帕德趴在马背上，怒不可遏：“放我下去！亚辛！放开我！”
“不！”褐色眼睛的骑手用生硬的通用语回答。
阿尔帕德的左小腿呈现出一种不自然的扭曲，显然已经折断，被几根木棍和麻绳草草固定着。
他的上衣已经被血浸透，血痂把他肩膀、后背的刀口与衣服粘在一起。
而阿尔帕德本人更是被绑在马背上，样子狼狈不堪。
他歇斯底里大吼：“我宁可死！也不受这种屈辱！”
“不！”褐色眼睛的骑手更用力地抽打战马。
战马口吐白沫，鼻腔呼呼喷着热气，腹部几乎快要挨到草尖。
“你这赫德蛮子！混账！杂种！对！我知道了！你要出卖我！你要带我去找你主子领赏！我杀了你！啊！！！”
回答阿尔帕德的只有沉默。
不知跑了多远，战马忽地停住，后腿打弯倒在地上。
马背上的两人就像装满粮食的麻袋，从马头上翻了下去。
褐色眼睛的骑手迅速爬起来，背上阿尔帕德，继续往东走。
失血过多的阿尔帕德已经意识模糊，他喃喃道：“给我把刀，我不想当俘虏，我也无颜苟活……”
在他接受打了败仗的事实那一刻，他就不再否定现实，不再愤怒，只剩下羞耻和绝望。
“你背不动我的，亚辛，自己逃命去吧。”
用最后的力气说完这句话，阿尔帕德陷入昏迷。
褐色眼睛的赫德人艰难向前迈步，一字一句地说：“我是你的哈合儿。”
……
帝国历548年，夏。
[注：十年前]
诸王堡，帕拉图陆军总部，一间不大的会议室里坐着十几个人。
阿尔帕德准将也在其中。
“这里，速勒迭部。”阿尔帕德在地图上画了一个圈：“速勒迭部的地盘离缓冲区很近。一年前他们击败瓦甘部，开始快速扩张。现在从斡兰河到库尔甘河都归他们。”
阿尔帕德总结：“速勒迭部很危险，而且正在变得更危险。”
亚诺什将军拿过卷宗翻阅：“你的意思？”
“羊围部酋长老迈昏聩，威胁不大。速勒迭部首领正好相反，他很得人心，很多小部落甚至举族投奔。”阿尔帕德阐述他的计划：“我建议，仍做出攻打羊围部的假象，军团绕过斡兰河去打速勒迭部。”
“一头老狼，一头狼崽子。”亚诺什将军放下卷宗，笑着说：“那就先打崽子，后打老狼。”
塞克勒准将接过卷宗，随口问：“速勒迭，什么意思？”
“红色的河流。”阿尔帕德面无表情：“首领名叫白狮。”
一个月之后，帕拉图大军横扫荒原，白狮仅以身免。
……
时间回到现在：帝国历559年，二月。
赫德“联军”并未合营，诸部分设营地，彼此间都有数公里的距离。
一方面，马匹需要空间觅食；另一方面，诸部也在相互提防。
赤河部营地北侧，十几名骑手正疾驰而来，身后腾起一路褐色的烟尘。
哨塔上的卫兵眯缝眼睛仔细辨认着，忽然高兴大喊：“白狮回来啦！还有小狮子！”
赤河部众人欢呼雀跃。