“闭嘴！”石箭猛地按住青马，他咬了咬牙：“逃！只有逃，才有活路。”
“如何逃得掉？”青马濒临崩溃。
“就你我！”石箭绞尽脑汁盘算着：“除了从马和吃喝，什么财货都不带。没日没夜地跑！跑回草原就能活！”
“就算跑回草原，你我也无处可去！”青马悲呼：“烤火者不会放过你我的！”
青马猛地拉住石箭，肩膀都在发颤：“你我降了吧！降了两腿人！当奴隶也好，当骑手也好，两腿人会给你我一条活路的。”
“别犯蠢了！”石箭的情绪逐渐变得冷静：“两腿人也不会给你我活路。”
“被挑在木杆上千箭射死、被装进皮囊里万马踏死……”青马看着手中的配刀：“不如自己来个痛快。”
“特尔敦部容不下你我了，独行的马不能活。”石箭已经下定决心，他死死捏着同伴的肩膀，恶狠狠道：“赤河部！白狮！你我去找白狮！”
青马的身体猛然变得僵硬，被惊得连话也说不出。
稍晚些时候，火焰吞噬了这座营地，其余特尔敦人忙着抢救财货牲畜，一时间竟无人察觉石箭和青马已经逃亡。
……
中铁峰郡，牛蹄谷境内，滂沱河东岸堤坝。
绝路之中的石箭和青马舍弃一切，只为一线生机。
而此时此刻的泰赤就连那一线的生机也看不到。
“到了河边就有办法。”这是泰赤的原话。
特尔敦人的南面是河道，北面是山谷，再往北是森林，往东去的退路已经被堵住。
因为泰赤的保证，特尔敦部的头领们按下不安和惶恐，率领自家部众沿着河谷一路向西。
越往西去，越接近滂沱河与大角河交汇处，滂沱河两岸的地势就越低，逐渐低到能够攀爬。
泰赤一边派遣精干骑手轻装上山，去北面探查敌情。另一边催促部众，奋力向西疾行。
然而到了岸边，泰赤也没有任何办法——因为河面上，一支船队正在往返巡曳。
特尔敦人没有船，只有筏子。
那么河上那些划桨小船属于谁，自然不必多说。
泰赤能感受到一道道目光正在刺痛他的后背。
“办法？”每个特尔敦头领都在用眼神问：“办法在哪里？”
……
牛蹄谷，第三道防线。
塔马斯收到了一封信——特尔敦人送过来的信。
信是用炭黑写在羊皮上。
“写得什么东西？”塔马斯把信递给五连长[兰尼斯]，他不认字：“我看着像通用语。”
兰尼斯接过羊皮，草草看过两眼，眉毛轻轻挑起：“确实是通用语……蛮子那里或许……有咱们的人。”
因为箭伤，塔马斯的肩膀高高肿起，抬胳膊都很费力。他疲倦地问：“说了什么？”
兰尼斯不紧不慢卷起羊皮：“蛮酋请降。
信被立即送往温特斯处，又很快被送回来。
没有回信，只在羊皮上多写了一个词：
“不准”。