特尔敦人打破袭战，温特斯便打反破袭战。特尔敦人劫杀民兵车队，温特斯的骑队则专门截杀特尔敦轻骑。
战争有朝着消耗战演变的趋势，温特斯看着汇总的伤亡报告，情绪越来越压抑，但是从未有一丝动摇。
望着大角河水绕过未完工的水坝，缓缓向下游流淌，温特斯轻轻叹息：“请替我向莫罗学长道谢。”
“是。”萨木金认真地点头。
温特斯与莫罗上尉在修筑冥河大桥时见过几次面，他依稀记得对方是一位风度翩翩、言谈诙谐的学长，身旁总聚集着一圈同僚。
但是两人交情不深，因为莫罗是炮兵科出身，而且比温特斯大很多届。
莫罗拒绝与温特斯见面，温特斯也没有勉强。
一名绿盔缨的骑手从山坡上飞驰而下，送来一封带有红色斜条纹的信。
红色斜条纹，意味着内容十万火急。
温特斯揭开漆封，扫过内容之后，泰然将信笺递给两位部下。
萨木金犹豫了一下，没有伸手，让塔马斯先接。塔马斯也没伸手，因为他不识字。
“等打完仗，再慢慢学。”温特斯笑了笑，收起信封：“特尔敦人攻城了。”
……
热沃丹攻城战以一场炮击拉开序幕。
冬季天寒地冻，土工作业难度增加，需要大量的人手。
温特斯可以征调民兵，而热沃丹周边征无可征，因为平民百姓都已经躲进城内。
因此特尔敦人的掘壕工程进展算不上顺利，挖了五天，堑壕最前端距离城墙还有六十多米，而且也没来得及向平行于城墙的方向拓展。
或许是想给热沃丹施加更大的压力，引诱圣克镇方面出击；也可能是干脆打算攻破热沃丹。
无论如何，特尔敦人摒弃了出工不出力的策略，向城墙发动了真正的进攻。
四门火炮一字排开，对准城墙后方的射击塔和城墙上的箭头堡射出实心炮弹。
不少民兵没见过放炮，从城墙后面探出半个脑袋瞧热闹。
梅森左手搭在膝盖上，背靠城墙席地而坐，仔细聆听着二手女儿的轰鸣。
四门火炮以固定的间隔依次发射，这意味着特尔敦人懂得将火炮编组使用。
而且特尔敦人的运气不错，未经校射第二发就直接命中射击塔。
射击塔的挡箭板被打断，尖锐的木屑伴随着撞击声四处横飞，刚刚还在兴高采烈瞧放炮的民兵又被吓得躲回墙后。
梅森不为所动，他早就下过命令：敌人靠近城墙之前，射手不准提前上射击塔。
第三发炮弹从城墙上方飞过，第四发炮弹直接命中城墙，炮弹深深陷入墙体内部，城墙表面的浮土簌簌滑进壕沟。
“角度还是不够弹开炮弹——也没想到特尔敦人有火炮。”梅森一边在心里记数，一边命令身旁的军士：“上射击塔。”
“啊？”军士面露难色，显然刚才的炮击给他留下不小的阴影。
“特尔敦人的火炮还在装填，你快上快下他打不着你。”梅森无可奈何地给第一次上阵的军士解释：“我看那枚炮弹没打对穿，你上去，把炮弹给我拿过来。”
军士将信将疑，不情不愿地去了。
梅森耐心地数数计时，他要看看特尔敦人能够以什么频率开火。
比起精准与否，装填速度更能代表炮手的水平——当然，前提是别把大炮搞炸了。
大约六分钟之后，又是四声雷鸣。六分钟一轮射击，装填速度有点慢。
对于六磅长炮的性能，梅森很了解：三分钟、四分钟一轮射击比较正常，熟练炮组两分钟一轮射击也未必不能做到。
第二轮射击，特尔敦人的火炮没有炸膛。