温特斯不但不紧张，反而有一种靴子落地的感觉：“全军停止！让左路纵队与右路纵队向我靠拢。”
他指着道路两侧平坦、空旷的田野：“不必再往前走了，就在此处与特尔敦人决战。”
……
前哨战上午打响——特尔敦部的一个百骑队被左路纵队的前军击退。
温特斯得知消息立刻叫停部队，依照他的命令，左路纵队与右路纵队开始向中军收缩。
铁峰郡每五百人为一营，由一名委任军官指挥。
实地勘察过战场之后，温特斯派出传令兵，引导各营进入他指定的位置。
牛蹄谷人组成的第三营属于左路纵队，他们刚刚进入指定阵地，就看到红色袖标的后勤兵赶着马车过来。
绰号叫猴子的干瘦农夫捅了捅身边的同伴，挤眉弄眼地说：“看，吃的来了。”
“好啊。”名叫道格的敦实农夫的回答有气无力：“我好饿。”
“我看打仗也没什么稀奇。”猴子忍不住抱怨：“不就是一个劲走路吗？”
道格没有吭声，他现在一心只想填饱肚子。
马车的蒙布扯下，民兵们大失所望，车上载着的不是面包和啤酒，而是成捆的工具：十字镐、铁锹、凿子……
“别歇着了！”委任营长走过来，喝令民兵：“都站起来！”
工具发到手里，民兵们连喘气的时间都没有，立刻被命令在阵前挖掘壕沟。
“壕沟每二十米空出两米！”委任营长在阵地前沿给民兵划壕沟的位置：“要能容两马、三人并行！”
民兵们拎着工具，都有些不情不愿。
“大人，能不能先发些吃的。”有民兵不满地嚷嚷：“走了一天，饿得不行了。”
“面包在后面，马上就来！”委任营长凶狠地训斥：“都少他妈懒洋洋的！告诉你们，现在少挖一捧土，将来就要多掉一斤肉！”
第三营是“青年兵”，即装备和训练较差的民兵，大部分时候都是拿来当民夫使用，所以挖掘壕沟这类工作众人也习惯了。
可是猴子眼见，他看到阵线第二行的“壮年兵”不仅没有挖壕沟，而且还在分发食物。
猴子立刻出声质问，他跳着指向后方的壮年兵：“凭啥他们不用干活？他们还有吃的？”
民兵们闻声回望，发现壮年兵都在休息吃喝，一下子炸了锅。
“嚷嚷个屁！”委任营长跳上马车，一把抽出马刀：“都给老子闭嘴！再他妈瞎喊，军法处置！”
第三营在军法的威慑下迅速安静下来。
见部下们都闭了嘴，委任营长冷冷开口：“他们不用干活，是因为他们要上阵拼命！你们谁不服，我送你们参加壮年兵。”
民兵们鸦雀无声，猴子心中不忿，按捺不住梗着脖子站出来：“您送我过去吧！”
“可以。”代理营长也懒得和新兵废话：“还有谁要去？”
猴子用祈求的目光看向好友，道格放心不下好友，举起了手：“我陪他去。”
两名青年兵当即被送进壮年兵的队列，第三营的阵地重新归于平静。众人闷头干活，面包也很快送了上来。
铁峰郡大军在旷野紧张地布置阵型、挖掘战壕。
太阳逐渐越过最高点，向西偏斜，风中隐约能听见轰隆的战鼓声。
首先跃出地平线的是随风飘散的马尾旌旗，紧接着是模糊的骑兵剪影。
这时人们才发现，随风传来的不是鼓声，而是马蹄践踏大地的震动。
蹄声越来越响亮，民兵们纷纷停下手上的活，伸长脖子张望。
“看什么？”第三营的营长呵斥部下：“继续干活！”