因此，看到温特斯不着急出发，反倒在晓炉堡四处扫货，埃莱克中校只能无可奈何地感慨：“不愧是……不愧是……”
从尾至头将车队检查完毕，温特斯把战马拴在第一辆大车后边，敏捷地翻上大车。
不知为什么，温特斯的心情无比舒畅。与坐在车夫座位的吉拉德·米切尔四目对视，他忽然纵声大笑：“米切尔先生？”
“怎么了？上尉？”吉拉德变得拘谨很多。
“上次我俩一起押送大车，好像还是去热沃丹？”
吉拉德先是一愣，想起往事，也笑起来：“那……希望这次不要遇到土匪。”
“这里是江北行省！不是你们新垦地！”埃莱克中校不悦地催促：“哪有那么多土匪？快出发吧！”
“好！”温特斯深吸一口气，大吼：“出发！”
车夫们快活地将长鞭抽得“噼啪”响，飒爽剽悍的杜萨克们大声唱着下流小调。
马车一辆接一辆驶离，只在营地旧址留下一团团苍白色的余灰。
然后，就在当天晚上，商队遭遇了第一伙土匪。
次日下午，遭遇了第二伙。
……
“哎，这事……”埃莱克中校难为情地向温特斯解释：“我真不知道会是这样。”
天色已经全黑，车队在一处平坦空地扎营，并用大车首尾相连围成一圈充当临时工事。
温特斯想笑，又不好意思笑，只能默默喝汤。
寻常匪帮哪里是温特斯的旧部的对手，杜萨克们一次冲锋就把匪徒砍瓜切菜般驱散了。
只是连续两天遇到土匪拦路，着实让信誓旦旦为江北行省治安状况担保的埃莱克中校有些挂不住脸。
勤务兵也给埃莱克中校端来一杯汤，埃莱克中校端着杯子，沉默良久，不解地说：“可是……真是奇怪，我们的车队从来没有出过差错……到底从哪冒出这么多恶徒？”
还没等温特斯说话，坐在篝火边上磨刀的老谢尔盖重重地哼了一声。
与埃莱克中校接触久了，老谢尔盖也看出中校是个好脾气的人。于是乎，老谢尔盖心里那种对一切都看不惯的讽刺欲望压倒了对于校官制服的畏惧。
谢尔盖——瓦希卡的老父亲——刻意把磨刀的声音弄得很大，满腔怨气都发泄在磨刀石上：“中校老爷，您也不想想，得是脑袋被马踢了多少次的土匪，才能有胆子去抢军队的马车？”
“唔。”
“反正只要不抢军车。”老谢尔盖故作轻松：“就等于土匪不存在喽？”
埃莱克中校没发火，可他的勤务兵却咽不下这口气。
勤务兵跳起来，一脚踢翻老谢尔盖身旁的磨刀石：“放肆！你是在和一位中校说话！”
老谢尔盖也窜出火来，他提起马刀，像狼一样呲着牙齿，脸色铁青：“小崽子！当心点！”
对峙没有持续多久，温特斯轻咳了一声：“莫罗佐夫先生，请你去检查一下今晚的暗哨。”
老谢尔盖紧绷的身体松弛下来。
温特斯给了老谢尔盖一个眼神，点点头。
老杜萨克乖乖地离开了，就是临走时还恶狠狠瞪了勤务兵一眼。
埃莱克中校也示意勤务兵坐下，等老杜萨克走远之后，他才苦笑着说：“你看到他刚才的眼神了吗？真真像狼一样。唉，桀骜不驯的自由人(杜萨克)，真不知道老元帅当年是怎么降伏他们的。”
温特斯想了想：“我倒是觉得，看似桀骜不驯的杜萨克，骨子里其实更加崇拜强权。”
埃莱克中校若有所思。