“你画了不止一副吧？”
温特斯没承认，也没否认。
“你在江北行省一路走，一路画。”埃莱克中校质问道：“你想干什么？”
“您想听实话？”
“当然！”
温特斯双手撑地，向后靠坐，忽然叹了口气：“只是习惯而已。”
“习惯？”埃莱克中校显然不信，嘲弄道：“不错的习惯。
温特斯不以为意地说：“您陪我去见一个人，您就明白了。”
“去哪？见谁？”
“去烽燧堡。我请人查了一下，那人应该就在烽燧堡。”
埃莱克中校皱眉回想烽燧堡的位置，他在脑海中勾勒出一副地图，很快便发现烽燧堡处于目前的营地和马头坡镇之间靠北边一点的地方。
“去烽燧堡？也在你的计划之中？”
“不是事前计划的。”温特斯停顿片刻：“但是就算绕远路也得去。”
……
三天之后，烽燧堡。
烽燧堡是一座伫立在秃山上的荒凉小镇。
因为烽燧堡地势高、视野好、易守难攻，而且卡在赫德诸部入侵时必然经行的流沙河谷出口，所以第九代帕拉图公爵在这里修筑了一座石头堡垒和一座巨型烽火台，烽燧堡由此得名。
秃山到处都是大块、小块的石头，可以耕作的土地有限。在主要依靠农业生产的乡村地区，耕地少就意味着贫穷。
因为烽燧堡穷到无法供养一位骑士，地理位置又过于重要，所以在过去，烽燧堡是帕拉图公爵的直属领地。
平日，大概有六十名士兵长期驻守烽燧堡。到了秋冬季节，这个数字会变成三百。
靠着军人指缝漏出来的金钱与粮食，烽燧堡的居民日子过得到也还算凑合。
三十年前，阙叶汗殒命，赫德诸部从此一蹶不振，烽燧堡的重要性也逐渐消失。
堡垒不再需要维护，驻军也不会再来。烽燧堡的居民只能埋头耕种秃山的贫瘠土地，祈祷风调雨顺。
到了三十年后的今天，烽燧堡已经彻底破败。许多人都搬走了，剩下的都是搬不走的穷苦农夫。
连埃莱克中校都为烽燧堡的贫穷所震惊。
“除非造物主施展他的伟力。”中校说：“否则这块贫瘠的土地永远也无法改变贫穷的命运。”
多方询问，温特斯确信烽燧堡小镇——准确来说，只有村子的规模——边缘那间黑洞洞的木屋就是他的目的地。
温特斯和埃莱克中校刚刚走到篱笆旁边，还没等推开院门，木屋的主人已经察觉到他们两人。
“哦，有客人来了。”冷淡的男低音从房屋内传出。
约翰·杰士卡扶着门框，站到了温特斯的面前。