[蒙塔共和国，钢堡市]
[距离铁匠行会选举仪式还有两天]
下午时分，两辆绘着白鹰纹章的马车一前一后驶进湖畔旅馆，停在格拉纳希男爵包下的独栋小楼外。
一位衣着考究的老者走下马车，目不斜视地迈入小楼。
侍者领班远远认出老者是纳瓦雷商行的合伙人[卡洛·艾德]，殷勤地上门问候。不过领班还是没能见到艾德先生，男爵的护卫把他打发走了。
艾德先生是专程来接温特斯和安娜的。
虽然白鹰家的聚会傍晚才开始，但是好客的东道主担心初次来钢堡的男爵迷路，特意请艾德先生代为接引，还派来埃斯特家族的马车。
“我也要去吗？”安娜不安地问。
“白鹰尤其想邀请您，我的女士。”艾德先生不苟言笑地解释：“这是一次私人性质的聚会，其他客人也会带家眷到场。”
安娜看向温特斯。
温特斯莫名感到紧张，他故作从容：“埃斯特先生邀请的是你，去不去你自己决定就好。”
安娜倾出身体，捉弄似的近距离审视温特斯的表情。
温特斯被看得浑身不自在，假装若无其事地转头望向窗外。
安娜心满意足地恢复端庄坐姿，脸上浮现出一抹调皮的笑意：“好呀，那我也去。”
话音刚落，安娜又面露难色：“但我没有带合适的衣服。”
“白鹰已经想到这点。”艾德先生拿手杖敲了敲地砖：“他托我为您带来了礼服。”
“可是他怎么知道我的……”安娜不好意思地问：“我的……”
“衣码？”温特斯插话。
“他不知道。”艾德先生轻描淡写地解释：“所以他一共准备了二十四套，您可以随意挑选。”
房门被打开，两名身穿黑衣的女仆扶着滑轮衣架走入会客厅，衣架上挂着二十四套款式、用料、颜色完全一致的女士长裙，还有配套的裙撑。
饶是安娜也被白鹰的大手笔所震惊，温特斯的表情更是变得颇为微妙。
一旁的卡曼神父虽然还板着个脸，可嘴角、脸颊却在微微抽搐。
温特斯站起身，礼貌地对卡洛·艾德说：“请替我感谢埃斯特先生。”
“我也是受白鹰之托。”艾德先生的眼神透出一丝无奈：“毕竟您还需要他的帮助，所以还是由您当面感谢他为好。”
艾德先生也站起身：“我去偏厅等候，不打扰女士挑选衣服。马车已经在院外备好，随时可以出发。”
“现在就走？”温特斯不解地问：“应该还要过几个小时才会天黑。”
艾德先生解释道：“眼下只能走陆路，去埃斯特府邸要绕过大半个市区，所以要尽早出发。”
说完，卡洛·艾德微微弯腰向温特斯和安娜行礼，转身走出会客厅。
卡曼也打算走人，他轻咳一声：“那我也回避。”
“卡曼司铎。”温特斯拉住卡曼，严肃地说：“请您务必随我一同出席。”
“我也要去？”卡曼莫名其妙：“蒙塔领二十年前就是誓反教的大本营，现在更是。在这种地方，我公开露面恐怕不太好。”
“连我都不担心，你还担心什么？”
卡曼回过味来，气得直发笑：“你的报复心怎么这么强？”
“什么报复？”温特斯一脸无辜：“您自己说，除了您，还有谁能担任我的翻译？”
卡曼气鼓鼓地走了。