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[钢堡，老城区]
绘着白鹰纹章的马车辚辚驶过街道，聚在火堆周围取暖的男人们纷纷避让，等马车驶离又麻木地走回火堆旁边。
“我原以为大名鼎鼎的钢堡会是一座遍地财富的城市。”温特斯放下马车窗帘，对艾德先生说：“然而我看到的却是比热沃丹更低矮肮脏的贫民窟，以及比热沃丹的穷人活得更艰苦的穷人。”
艾德先生回答：“您说的并不矛盾。钢堡确实是一座遍地财富的城市，这座城市的底层人也确实活得还不如农奴。蒙塔共和国没多少耕地，就算想当农奴都当不成。所以海蓝码头才会有那么多蒙塔人劳工，所以皇帝才会在蒙塔领募兵。”
温特斯叹了口气。
“他们是在做什么？”安娜不忍地看着道路两侧衣衫褴褛的人们：“为什么要站在路边？”
“在做什么？”艾德先生瞥了一眼窗外，轻描淡写地回答：“在等工。”
温特斯不解：“等工？”
“有人雇他们，他们就能在工坊做些体力活挣面包；没人雇他们，他们就只能在路边等着。”艾德先生微微眯着眼睛，问温特斯：“阁下，您听到了吗？”
“听到什么？”
“锻锤的声音。”
温特斯侧耳搜寻，没有听到任何金属敲击声响，于是如实回答：“我什么都没听到。”
“对，就是什么都听不到才奇怪！”艾德先生拉开窗帘，指着老城区鳞次栉比的木屋：“这里可是铁匠区，锻锤声本应该日夜不休、此起彼伏。可是现在您听，什么都听不到。”
温特斯立刻明白艾德先生的意思，问：“钢堡的工坊都停工了？”
“大部分锻炉都熄火了。”艾德先生淡淡地说：“所以这些雇工才会跑到街上来，期盼能有工坊主把他们雇走；他们不是学徒，更不是铁匠，只是些苦力。工坊运作一天，他们才有全家老小一天的面包；锻炉熄火一天，他们就要挨一天饿。”
卡洛·艾德居高临下的口吻令温特斯有些不适，他皱眉问：“钢堡难道就没有济贫的法令？”
“济贫？教会大概会发点稀粥。”艾德先生理所当然地反问：“那些人又没有市民权，议会为什么要救济他们？”
温特斯眉心拧得更紧：“钢堡政厅不怕出乱子？”
“事态还不至于那么严峻。”艾德先生波澜不兴地回答：“如果真到那一步，钢堡议会应该会提供些救济。无论如何都是钢堡人的事情，您不必太挂怀。”
温特斯没再说什么，把注意力放到艾德先生透露的另一件事上：“钢堡的工坊停工了？”
“是的。”
“为什么？”
“您觉得为什么？”
温特斯头脑运转飞快：“……贸易禁令。”
“对。”卡洛·艾德赞许地颔首。
然而温特斯越思考越疑惑：“禁令也只是禁止向帕拉图出口武器，何至于让钢堡的熔炉熄火、锻锤沉默？难道不卖武器，钢堡就不能运转？”
艾德先生微笑着看向安娜。
安娜握住温特斯的手，柔声解释：“不是你想的那样。商人不是齿轮，不会卖多少就生产多少。如果羊毛减产，毛纺商就会囤积毛料；如果邻国打仗，铁匠就会……”
温特斯说出了答案：“加紧打造兵器。”
“就是如此。”艾德先生带着一丝嘲弄地说：“从[诸王堡血夜]的消息传到钢堡那天，钢堡大大小小的锻炉主人就在夜以继日地赶制武器、盔甲。他们摩拳擦掌想要大赚一笔，每家仓库都囤积了大批现货。
而禁运令一颁布，囤货瞬间变成积压——能把他们压死的积压。不仅如此，钢堡铁器主要销往南、北两个方向。往南的路线禁运，不仅战争财发不成，就连正常的条铁出口也得停，所以……他们很急。”
温特斯仔细地听着，思考过后，谦卑地询问：“您是建议我在谈价时不要表现地太迫切，可以强势些，尽量压价？”
“只是聊了些人尽皆知的钢堡时事，我什么也没建议。”艾德老先生眼皮低垂，双眼如同一汪漆黑的深潭：“格拉纳希阁下，务必切记，无论是我还是白鹰，都是与你无关的第三方。”